Los humanos y otros primates son valores atípicos entre los mamíferos por tener uñas en lugar de garras. Pero cómo, cuándo y por qué hicimos la transición de garras a uñas ha sido un rasguño de cabeza evolutivo.
Ahora, nueva evidencia fósil muestra que los primates antiguos, incluido uno de los más antiguos conocidos, Teilhardina brandti, tenían garras y uñas de aseo especializadas. Los hallazgos anulan la suposición predominante de que los primeros primates tenían uñas en todos sus dedos ysugieren que la transición de garras a uñas fue más compleja de lo que se pensaba.
"Acabábamos de asumir que todas las uñas evolucionaron una vez a partir de un ancestro común y, de hecho, es mucho más complicado que eso", dijo Jonathan Bloch, coautor del estudio y curador de paleontología de vertebrados del Museo de Historia Natural de Florida en la Universidad deFlorida.
Los hallazgos están programados para ser publicados hoy en el Revista de la evolución humana .
El cuidado de los mamíferos no se trata solo de verse bien. El vello corporal grueso es un refugio para las garrapatas, los piojos y otros parásitos; posibles amenazas para la salud y molestias. Tener una garra especializada para eliminar las plagas sería una ventaja evolutiva, dijoDoug Boyer, profesor asociado en el departamento de antropología evolutiva de la Universidad de Duke y autor principal del estudio.
Es uno que se ha retenido en muchos primates. Los lémures, loris, galagoes y tarseros tienen uñas en la mayoría de los dedos y garras en el segundo, y en los tarseros, segundo y tercer dedo.
Entonces, ¿por qué los antepasados de los monos, los simios y los humanos perdieron sus garras de aseo? Una posible respuesta: porque nos tenemos el uno al otro.
"La pérdida de las garras de acicalamiento es probablemente un reflejo de redes sociales más complejas y un mayor acicalamiento social", dijo Boyer. "Dependes menos de ti mismo".
Esto podría explicar por qué más especies de monos solitarios, como los monos titi y búho, han vuelto a desarrollar una garra de aseo, dijo.
Los investigadores habían pensado que las garras de aseo probablemente se desarrollaron de forma independiente varias veces a lo largo de las líneas que dieron lugar a los primates vivos. Pero estos fósiles sugieren que las garras de aseo eran características distintivas de los primeros primates, que se remontan al menos a 56 millones de años.
También provienen de cinco géneros diferentes de primates antiguos que pertenecieron a los omomioides, los antepasados de monos, simios, humanos y tarseros, no la rama de primates que dio origen a lémures, loris y galagoes.
En 2013, Boyer estaba en el Museo de Paleontología de la Universidad de California, examinando sedimentos recolectados en Wyoming varias décadas antes, cuando encontró varios fósiles de primates curiosos. Eran falanges distales, los huesos en la punta de los dedos de las manos y los pies, deomomioides. La forma de estos huesos revela si sostienen una garra o una uña. Los huesos rematados con una garra imitan su estructura estrecha y cónica, mientras que los huesos que sostienen una uña son planos y anchos. Las falanges distales que Boyer descubrió parecían pertenecer a animales conarreglando garras.
"Antes de este estudio, nadie sabía si los omomioides tenían garras para acicalarse", dijo Boyer. "Los documentos más recientes cayeron en el lado de las uñas".
Mientras tanto, Bloch, revisando colecciones recientemente recuperadas de Bighorn Basin, Wyoming, se encontró con lo que parecía un hueso de "uña extraña y estrecha". Pero cuando lo comparó con los primates modernos, "parecía una garra de aseo de tarsio."Más pequeño que un grano de arroz, igualaba las proporciones de Teilhardina brandti, un primate arbóreo del tamaño de un ratón.
Bloch y Boyer fueron coautores de un estudio de 2011 que describía la primera evidencia fósil de clavos en Teilhardina. En ese momento, creían que el primate tenía clavos en todos sus dedos. Ahora, los fósiles los estaban haciendo reevaluar sus suposiciones, no solo sobreTeilhardina, pero otros omomioides.
En la remota posibilidad de que pudieran agregar un primate antiguo más a la creciente lista de portadores de garras, la pareja se dirigió a Omomys Quarry, Wyoming, una vez habitada por otro género de omomioides, Omomys.
"Pasamos un día peinando ese sitio, sin esperar nunca encontrar algo tan pequeño y delicado como una garra de aseo", dijo Boyer.
El equipo eligió uno de la superficie. Habían encontrado garras de aseo en tres sitios independientes de omomioides que abarcan unos 10 millones de años en el registro fósil.
"Ese fue el último clavo en el ataúd", dijo Boyer.
¿Por qué los primates desarrollaron uñas? La pregunta es polémica, pero Bloch y Boyer creen que la transición de las garras podría haber reflejado cambios en el movimiento de los primates. A medida que subimos, saltamos y agarramos, las uñas podrían haber resultado máspráctico que las garras, que podrían engancharse o estorbar.
Las garras de aseo pueden parecer insignificantes, pero pueden proporcionar información crucial sobre los primates antiguos, muchos de los cuales se conocen solo por los dientes fósiles, dijo Bloch. Estas garras diminutas ofrecen pistas sobre cómo nuestros primeros antepasados se movieron a través de su entorno, si eran socialeso solitarios y cómo era su comportamiento diario.
"Vemos un poco de nosotros mismos en las manos y los pies de los primates vivos", dijo Bloch. "Cómo llegaron de esta manera es una parte profundamente importante de nuestra historia evolutiva".
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Materiales proporcionado por Universidad de Florida . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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