Si quieres saber sobre el futuro de los arrecifes de coral que albergan vida marina y protegen las costas, a veces eso significa que tienes que ir allí y contar percebes.
Dos investigadores de la Universidad de Rice estuvieron dispuestos y pudieron hacerlo, y descubrieron en el proceso que la profundidad hace una gran diferencia en la erosión biológica que puede hacer que los arrecifes crezcan o se encojan.
La bióloga marina de Rice Adrienne Correa y su ex alumna de pregrado, la alumna Rebecca Maher, se lanzaron al proyecto para cuantificar cómo los percebes infestan el coral pedregoso en una variedad de condiciones y reducen el carbonato de calcio en los arrecifes.
El equipo de Rice, junto con investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica NOAA y la Universidad de las Islas Vírgenes, publicaron resultados en la revista de acceso abierto PLoS One que mostró Lithotrya dorsalis, una especie de percebe que perfora los corales pedregosos para protección, tiende a favorecer a las colonias en aguas poco profundas, tal vez porque la comida es más abundante allí.
Ciertos peces loro, esponjas y erizos de mar que se bioalimentan a menudo se estudian porque mastican piedra caliza de arrecife carbonato de calcio y pueden reducir los marcos de los arrecifes. Esto influye en la ganancia o pérdida neta de carbonato de calcio con el tiempo y es una medida importante de la salud dearrecifes de coral sensibles.
"Si un arrecife no tiene un presupuesto neto positivo de carbonato, puede estar en problemas", dijo Correa, profesor asistente de biociencias en Rice. "Queremos ver los arrecifes donde los corales se acumulan y construyen piedra caliza más rápido de lo que están siendo".perdido. Estas pérdidas pueden suceder debido a fuerzas mecánicas, como olas que las golpean o a través de bioerosionadores ".
El equipo de Rice eligió estudiar percebes porque su importancia relativa en la eliminación de la estructura del arrecife no ha sido clara en estudios previos, especialmente a profundidades mesofóticas, mayores de 30 metros, donde el agua está más fría.
"Estos percebes excavan en el carbonato de calcio debajo de la piel viva del coral, luego se paran sobre sus cabezas como adultos, con sus apéndices alimenticios cerca del agujero de sus madrigueras", dijo Correa. "La piedra caliza de arrecife es un gran lugar paraalgo así como un pequeño invertebrado para hacer un escondite bien protegido "
Los investigadores encontraron que la densidad de percebes disminuye tanto con la profundidad como con la extensión en que el coral vivo, en este caso, Orbicella franksi, cubre el marco de arrecife de piedra caliza que produce y habita. Se sorprendieron al descubrir que la densidad de los percebes disminuyócon una mayor disponibilidad de cobertura de coral, lo que sugiere que las poblaciones de percebes prefieren extenderse. "Todavía había muchos percebes contados con grandes colonias, pero no había tantos como se podría predecir en función de las densidades en las colonias más pequeñas", dijo Correa.
Un objetivo inmediato para Correa y Maher, que se graduó de Rice en 2016 y ahora es estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Oregón, fue validar la extracción de datos de percebes de décadas de fotos tomadas en ubicaciones estacionarias en el Jardín de FloresBanks National Marine Sanctuary, en la costa de Texas, querían ver cómo contando madrigueras de percebes visibles en las fotos recopiladas desde la década de 1970, que mostraron en la pared de visualización DAVinCI gigante de Rice, en comparación con los recuentos que pretendían reunir buceando en esos mismos lugares.
Su conclusión fue que la densidad de percebes y finalmente la pérdida de carbonato de calcio obtenida de las fotos bidimensionales era una estimación razonable de la cantidad real de agujeros de percebes que Maher contaba con fotos de corales, algunos de los cuales eran tan grandes como pequeñoscoche.
"Conté alrededor de 40,000 agujeros de fotos en el laboratorio de visualización de Rice durante todo un verano", recordó Maher. "No sé cuántas horas me tomó, pero sé que pasé por muchos podcasts".
"Afortunadamente, el conteo es mucho más rápido de las fotos que bucear en el arrecife", dijo Correa, quien se unió a Maher en seis inmersiones a los bancos durante un fin de semana en 2016.
Hubo sorpresas, especialmente en las comparaciones entre las colonias de O. franksi de Flower Garden Banks y St. Thomas en las Islas Vírgenes de los EE. UU., Elegidas porque alberga los mismos corales y bioerosionadores, y porque sus compañeros en el Centro de Estudios Marinos y Ambientalesen la Universidad de las Islas Vírgenes estaban llevando a cabo un esfuerzo similar de monitoreo fotográfico a largo plazo allí. La colaboración demostró que los arrecifes poco profundos de O. franksi en el puerto de Texas son aproximadamente 1,000 veces más percebes que los contados en las mismas especies de coral en las Islas Vírgenes enuna profundidad similar.
"Lo que es increíble en Flower Garden Banks es que la especie de coral O. franksi está plagada de estos percebes. Es casi una característica definitoria", dijo Correa.
Dijo que una mejor comprensión de las lapas aburridas y las condiciones a lo largo del tiempo en los arrecifes revelará si este biocensor puede servir como un indicador a largo plazo de condiciones de arrecifes como la temperatura o la dinámica de los nutrientes.
"No analizamos las temperaturas en este estudio, pero la profundidad es una especie de indicador de la temperatura y la luz, porque a medida que profundiza, generalmente tiene temperaturas más bajas y menos luz", dijo Correa. "Pero eso seríaordenado para examinar, junto con un conjunto de otros factores abióticos.
"Actualmente, alrededor del 50 por ciento de los arrecifes en el Caribe están en destrucción neta, en gran parte porque muchos corales están muriendo", dijo. "En algunos lugares también hemos perdido algunos de los bioerosionadores, por lo queevitó la pérdida de los arrecifes por bolas de nieve debido a la bioerosión. Es el equilibrio entre estos procesos de construcción y pérdida lo que queremos vigilar ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Original escrito por Mike Williams. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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