Los requisitos previos evolutivos de la mielina, la sustancia grasa que aísla los axones y permite una comunicación rápida entre las células del sistema nervioso en los vertebrados con mandíbula, se describen en una nueva investigación en peces publicada en JNeurosci .
Los axones mielinizados aumentan la velocidad de transmisión de una neurona hasta 100 veces más que la de un axón no mielinizado. La mielina no está presente en los vertebrados sin mandíbula, que divergieron de los vertebrados con mandíbula hace aproximadamente 560 millones de años.
Aprovechando los recientes avances técnicos en técnicas de visualización, Wiebke Möbius, Hauke Werner y sus colegas observaron la médula espinal y parte del sistema nervioso periférico en la lamprea marina. Los axones del nervio de la línea lateral de la lamprea estaban rodeados de células gliales,que son responsables de la mielinización en los vertebrados con mandíbula.
Estas células gliales expresaron los genes equivalentes expresados por las células de Schwann que mielinizan los axones del sistema nervioso periférico en los mamíferos. De manera similar en la médula espinal, los investigadores observaron células gliales que se asemejan a los astrocitos. El mayor tamaño de los axones en la lamprea adulta en comparación con ella etapa larval puede permitir la transmisión rápida de la señal, lo que sugiere que la mielina puede haber evolucionado para lograr una comunicación neuronal igualmente rápida en los axones mucho más pequeños de los vertebrados con mandíbula.
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