Un nuevo estudio del Instituto de Tecnología de Georgia proporciona nuevas pistas que indican que un exoplaneta a 500 años luz de distancia es muy parecido a la Tierra.
Kepler-186f es el primer planeta del tamaño de la Tierra identificado fuera del sistema solar que orbita una estrella en la zona habitable. Esto significa que es la distancia adecuada desde su estrella anfitriona para que el agua líquida se acumule en la superficie.
El estudio de Georgia Tech utilizó simulaciones para analizar e identificar la dinámica del eje de giro del exoplaneta. Estas dinámicas determinan cuánto se inclina un planeta sobre su eje y cómo evoluciona ese ángulo de inclinación con el tiempo. La inclinación axial contribuye a las estaciones y al clima porque afecta la forma en que la luz solargolpea la superficie del planeta.
Los investigadores sugieren que la inclinación axial de Kepler-186f es muy estable, muy parecida a la de la Tierra, por lo que es probable que tenga estaciones regulares y un clima estable. El equipo de Georgia Tech cree que lo mismo es cierto para Kepler-62f, un super-Planeta del tamaño de la Tierra que orbita alrededor de una estrella a unos 1.200 años luz de distancia de nosotros.
¿Qué tan importante es la inclinación axial para el clima? La gran variabilidad en la inclinación axial podría ser una razón clave por la cual Marte se transformó de un paisaje acuoso hace miles de millones de años al desierto árido de hoy.
"Marte está en la zona habitable de nuestro sistema solar, pero su inclinación axial ha sido muy inestable, variando de cero a 60 grados", dijo el profesor asistente de Georgia Tech Gongjie Li, quien dirigió el estudio junto con el estudiante graduado Yutong Shandel Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica: "Esa inestabilidad probablemente contribuyó a la descomposición de la atmósfera marciana y la evaporación de las aguas superficiales".
En comparación, la inclinación axial de la Tierra oscila más suavemente, entre 22.1 y 24.5 grados, yendo de un extremo al otro cada 10,000 años más o menos.
El ángulo de orientación de la órbita de un planeta alrededor de su estrella anfitriona puede oscilar por interacción gravitacional con otros planetas en el mismo sistema. Si la órbita oscilara a la misma velocidad que la precesión del eje de rotación del planeta similar ael movimiento circular exhibido por el eje de rotación de una parte superior o giroscopio, el eje de rotación también se tambalearía hacia adelante y hacia atrás, a veces dramáticamente
Marte y la Tierra interactúan fuertemente entre sí, así como con Mercurio y Venus. Como resultado, por sí mismos, sus ejes de giro precederían con la misma velocidad que la oscilación orbital, lo que puede causar grandes variaciones en su inclinación axial.Afortunadamente, la luna controla las variaciones de la Tierra. La luna aumenta la tasa de precesión del eje de rotación de nuestro planeta y la hace diferente de la tasa de oscilación orbital. Marte, por otro lado, no tiene un satélite lo suficientemente grande como para estabilizar su inclinación axial."Parece que ambos exoplanetas son muy diferentes de Marte y la Tierra porque tienen una conexión más débil con sus planetas hermanos", dijo Li, miembro de la facultad de la Facultad de Física. "No sabemos si poseen lunas, peronuestros cálculos muestran que incluso sin satélites, los ejes de giro de Kepler-186f y 62f se habrían mantenido constantes durante decenas de millones de años ".
Kepler-186f es menos del 10 por ciento más grande en radio que la Tierra, pero su masa, composición y densidad siguen siendo un misterio. Orbita a su estrella anfitriona cada 130 días. Según la NASA, el brillo de esa estrella al mediodía, mientras queparado sobre 186f, parecería tan brillante como el sol justo antes del atardecer aquí en la Tierra. Kepler-186f está ubicado en la constelación Cygnus como parte de un sistema estelar de cinco planetas.
Kepler-62f fue el exoplaneta más parecido a la Tierra hasta que los científicos notaron 186f en 2014. Es aproximadamente un 40 por ciento más grande que nuestro planeta y es probable que sea un mundo terrestre u oceánico. Está en la constelación de Lyra y es el planeta más externo entre cincoexoplanetas que orbitan una sola estrella.
Eso no quiere decir que ninguno de los exoplanetas tenga agua, y mucho menos vida. Pero ambos son candidatos relativamente buenos.
"Nuestro estudio es uno de los primeros en investigar la estabilidad climática de los exoplanetas y se suma a la creciente comprensión de estos mundos cercanos potencialmente habitables", dijo Li.
"No creo que comprendamos lo suficiente sobre el origen de la vida como para descartar la posibilidad de su presencia en planetas con estaciones irregulares", agregó Shan. "Incluso en la Tierra, la vida es notablemente diversa y ha demostrado una resistencia increíble en forma extraordinariaambientes hostiles
"Pero un planeta climáticamente estable podría ser un lugar más cómodo para comenzar"
El documento, "Variaciones de oblicuidad de los planetas de zonas habitables Kepler 62-f y Kepler 186-f", se publica en línea en El diario astronómico .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Original escrito por Jason Maderer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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