Los científicos informan que una ave marina grande y extinta llamada cormorán de anteojos Phalacrocorax perspicillatus - originalmente se pensaba que estaba restringido a la isla de Bering, muy al norte - también residió en Japón hace casi 120,000 años.
Escribiendo en Los avances ornitológicos de Auk , el equipo indica que la especie sufrió una drástica contracción o cambio de rango, y que los especímenes encontrados en la isla de Bering son 'reliquias', restos de una especie que una vez estuvo más extendida.
La amenaza global de la actividad humana en la diversidad de especies es grave. Para evaluar correctamente los eventos de extinción relacionados, es imperativo estudiar las distribuciones naturales antes del primer contacto con los humanos. Aquí es donde los registros arqueológicos y fósiles juegan un papel crucial.
El cormorán de anteojos, una ave marina de gran cuerpo descubierta por primera vez en el siglo XVIII en la isla de Bering, fue posteriormente extinguida por la caza, luego de la colonización de la isla por humanos a principios del siglo XIX.
"Antes de nuestro informe, no había evidencia de que el cormorán viviera fuera de la isla de Bering", explica la primera autora Junya Watanabe del Departamento de Geología y Mineralogía de la Universidad de Kyoto.
Al estudiar fósiles de aves recuperadas de Shiriya, prefectura de Aomori, Watanabe y su equipo identificaron 13 huesos del cormorán de anteojos de los depósitos superiores del Pleistoceno, formados hace casi 120,000 años.
"Se hizo evidente que estábamos viendo una especie de cormorán mucho más grande que cualquiera de las cuatro especies nativas en el Japón actual", afirma el coautor Hiroshige Matsuoka. "Al principio pensamos que podría ser una especie nueva, pero estaslos fósiles coincidían con los huesos del cormorán de anteojos almacenado en la Institución Smithsonian ".
Los cambios en las condiciones oceanográficas pueden ser responsables de la desaparición local de la especie en Japón. Los estudios paleoclimáticos muestran que la productividad oceánica alrededor de Shiriya cayó drásticamente en el Último Máximo Glacial, hace unos 20,000 años. Esto habría afectado seriamente a la población del cormorán.
Aunque podría ser posible que la caza de la especie por parte de humanos se llevara a cabo en el Japón prehistórico, aún no se ha descubierto evidencia arqueológica de esto. La imagen completa del evento de extinción del cormorán de anteojos puede ser más compleja de lo que se pensaba anteriormente.
"El cormorán era un animal gigantesco, se cree que su gran tamaño se logró mediante la adaptación al estilo de vida orientado a la isla en Bering", agrega Watanabe. "Pero nuestro hallazgo sugiere que este podría no haber sido el caso; después de todo,simplemente residía allí como relicto. Los aspectos biológicos de estos animales merecen mucha más atención ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Kyoto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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