Nosotros los humanos aguantaremos mucho de nuestros parientes. Sin embargo, la mayoría de nosotros somos menos caritativos con personas fuera de nuestro círculo familiar.
No es así con una criatura costera particular de aguas poco profundas. Los científicos de la Universidad de Kansas descubrieron que los pólipos no tienen reparos en tratar a un individuo no relacionado como parte de la familia.
Esto va más allá de compartir comidas o incluso un techo. Pólipos del hidrozoo marino Ectopleura laringe permita que personas no relacionadas fusionen sus cuerpos con la colonia familiar y compartan lo que es esencialmente piel y estómago.
Los hallazgos aparecieron ayer en la revista Cartas de evolución y fueron publicados por investigadores de la Universidad de Kansas: Paulyn Cartwright, profesora de ecología y biología evolutiva; Maria Orive, profesora asociada de ecología y biología evolutiva; y candidata al doctorado Sally Chang.
En investigaciones anteriores, Cartwright descubrió que, a diferencia de sus parientes solitarios Ectopleura laringe forman colonias de pólipos "bebés" que se fusionan con la "madre" y comparten una cavidad gastrovascular, básicamente, un estómago.
"Acabamos de pensar en la idea de que las madres y los hijos están fusionando y compartiendo recursos y que están relacionados, pero esto fue muy sorprendente", dijo Cartwright al ver a personas no relacionadas como parte de una gran familia feliz."Y no parecen tener un problema".
Los pólipos son hidrozoos que se alimentan de plancton, familiares de medusas y anémonas de mar, que viven en aguas poco profundas, compartiendo un espacio precioso y recursos escasos en un lugar del océano lleno de vida, desde percebes y almejas hasta otros hidrozoos.Cada pólipo individual mide aproximadamente un centímetro de largo y es de color rosa brillante. Una colonia cabe en dos manos ahuecadas.
"Los colecciono en Maine, y todos saben lo que son cuando los explicas", dijo Cartwright. "Son coloridos y crecen en los muelles. Son muy llamativos".
Estas colonias de pólipos particulares son diferentes de otras en que no se componen simplemente de una madre que se clona. Más bien, se reproducen sexualmente y la descendencia se fusiona con el padre.
"Durante más de 100 años, las personas los vieron y pensaron que se estaban gestando, porque eso es lo que hacen los hidrozoos", dijo Cartwright. "Los trajimos al laboratorio y nunca observé la gemación".
Los científicos de KU se propusieron examinar las relaciones genéticas entre los pólipos de la colonia y esperaban encontrar individuos que fueran genéticamente idénticos o al menos tan similares entre sí como hermanos o tan parecidos como padres a hijos.
Lo que el equipo no esperaba encontrar era que, además de parientes cercanos, había pólipos genéticamente no relacionados que se fusionaron en la colonia.
"Esto es súper inusual dado que en una colonia terminan compartiendo todo, desde un epitelio externo continuo hasta un sistema digestivo completo", dijo Chang.
Antes de pensar que los pólipos son amables para permitir que un no pariente se una a la colonia, considere las ventajas de supervivencia de fusionarse tan íntimamente con extraños cuando vive en un rincón estrecho y competitivo del océano.
"En el contexto ecológico en el que se encuentran, parece que hay una compensación", dijo Cartwright. "Podría ser una pequeña cosa con una sola boca, o podría fusionarse con la mayoría de los familiares y de vez en cuando un extrañoy ser un gran individuo con muchas bocas "
Lo que hace que el descubrimiento sea tan intrigante, dijo Chang, es que lo están haciendo pólipos que parecen haber perdido la capacidad de formar colonias bonitas y grandes simplemente clonando.
"Este podría ser el segundo mejor mecanismo", dijo.
O para tomar prestado de la jerga de programación de computadoras, dijo Chang, podría ser un "nudo" para las criaturas.
"Toda la evolución es algo así", dijo Orive. "No se ve la solución perfecta. Se ve la solución que el organismo tenía a su disposición".
Esta investigación fue apoyada por la National Science Foundation y el Laboratorio Biológico de Mount Desert Island.
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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