En 1991, los turistas alemanes descubrieron, en los Alpes italianos orientales, un cuerpo humano que más tarde se determinó como la momia de hielo conservada de forma natural más antigua, conocida como Otzi o el hombre de hielo. Ahora, los investigadores informan en la revista Biología actual el 12 de julio, quienes realizaron el primer análisis en profundidad del contenido del estómago del hombre de hielo ofrecen un vistazo poco común de los antiguos hábitos alimenticios de nuestros antepasados. Entre otras cosas, sus hallazgos muestran que la última comida del hombre de hielo fue rica en grasa.
Los hallazgos ofrecen información importante sobre los hábitos nutricionales de las personas europeas, que se remontan a más de 5000 años hasta la Edad del Cobre. También ofrecen pistas sobre cómo nuestros ancestros antiguos manejaban la preparación de alimentos.
"Mediante el uso de un enfoque multiómico complementario combinado con microscopía, reconstruimos la última comida del hombre de hielo, lo que demuestra que ha tenido una proporción notablemente alta de grasa en su dieta, complementada con carne salvaje de cabra montés y ciervo rojo, cereales de einkorn, y con rastros de helechos tóxicos ", dice Frank Maixner del Instituto de Investigación Eurac para Estudios de Momias en Bolzano, Italia. Bracken es un género de helechos grandes.
Maixner y sus colegas, incluido Albert Zink, explican que el análisis no se había realizado antes porque los científicos inicialmente no pudieron identificar el estómago del hombre de hielo. Eso se debe a que se había movido hacia arriba durante el proceso de momificación. En 2009, su estómago fue detectado durante unse inició una nueva investigación de las tomografías computarizadas y se lanzó un esfuerzo para analizar su contenido
"El material del estómago, en comparación con las muestras del intestino delgado analizadas anteriormente, estaba extraordinariamente bien conservado y también contenía grandes cantidades de biomoléculas únicas como lípidos, lo que abrió nuevas oportunidades metodológicas para abordar nuestras preguntas sobre la dieta de Otzi", dice Maixner.
Los investigadores combinaron enfoques microscópicos clásicos y moleculares modernos para determinar la composición exacta de la dieta del hombre de hielo antes de su muerte. El enfoque de amplio espectro les permitió hacer inferencias basadas en ADN, proteínas, metabolitos y lípidos antiguos.
El análisis identificó el tejido adiposo de cabra montés como la fuente de grasa más probable. De hecho, aproximadamente la mitad del contenido del estómago estaba compuesto de grasa adiposa. Si bien la dieta alta en grasas fue inesperada, los investigadores dicen que "tiene mucho sentido", dado elambiente alpino extremo en el que vivió el Hombre de Hielo y donde fue encontrado.
"El ambiente alto y frío es particularmente desafiante para la fisiología humana y requiere un suministro óptimo de nutrientes para evitar una rápida inanición y pérdida de energía", dice Albert Zink, también en el Instituto de Investigación Eurac para Estudios de Momias. "El Hombre de Hielo parecía haber sidoplenamente consciente de que la grasa representa una excelente fuente de energía ".
El análisis indicó que la carne salvaje se comió fresca o tal vez seca. Si bien la presencia de partículas tóxicas de helechos es más difícil de explicar, los investigadores dicen que es posible que el Hombre de Hielo sufriera problemas intestinales relacionados con parásitos encontrados anteriormente en su intestino ytomó los helechos como medicina. Por otro lado, pudo haber usado las hojas del helecho para envolver alimentos e ingerido esporas tóxicas sin querer.
Su análisis también reveló rastros de la comunidad bacteriana intestinal original presente en el contenido intestinal del Iceman. Los investigadores dicen que planean realizar más estudios destinados a reconstruir los microbiomas intestinales antiguos del Iceman y otros restos humanos momificados.
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