Después de Halloween, la gente tiende a olvidarse de los murciélagos. Pero, para los agricultores, los residentes de Kenia y los científicos, los murciélagos son parte de la vida cotidiana. Mientras que Norteamérica tiene 44 especies, Kenia, un país del tamaño de Texas, tiene 110Especies de murciélagos Muchas de estas especies también contienen subespecies y otras divisiones que pueden hacer que el árbol genealógico del murciélago se vea como un desastre enredado. Los investigadores se propusieron cortar el desorden clasificando los linajes de los murciélagos amarillos y en el proceso encontraron dos nuevas especies.
Los murciélagos de Scotophilus varían en tamaño y otras características pero, en general, "son lindos. Se parecen mucho a los murciélagos que ves en Chicago pero son de este gran color amarillo", dice Terry Demos, becario postdoctoral en Chicago's FieldMuseo y autor principal de un artículo reciente en la revista Fronteras en ecología y evolución . Estas criaturas peludas pueden posarse en los rincones y grietas de las casas en Kenia. "Estos son murciélagos que viven con personas; no los llaman murciélagos domésticos por nada", agrega Bruce Patterson, Curador de Mamíferos MacArthur en elField Museum y coautor del estudio. Los murciélagos tampoco suelen volar demasiado lejos para encontrar un hogar. A pesar de tener alas, los murciélagos prefieren quedarse en una región específica, lo que genera una gran diversidad en toda África.
Antes de entender cómo estas especies de murciélagos se relacionaban entre sí, era difícil incluso investigarlas. "Estábamos usando tres nombres diferentes para estos murciélagos en el campo", dice Patterson. Ese tipo de confusión evolutiva es suficiente para hacer que cualquiera se vuelva loco.Como explican Demos y Patterson, los murciélagos que se ven muy similares podrían tener información genética muy diferente. Esto significa que las nuevas especies podrían estar escondidas a simple vista debido a sus similitudes físicas con otras especies. La única forma de resolver este misterio es usar el cortetécnicas de análisis genético de bordes.
Las muestras de piel recolectadas en el campo en Kenia, combinadas con información de una base de datos genética en línea, proporcionaron claridad a la confusión de especies. La comparación de todas las secuencias de ADN de las muestras mostró la cantidad de similitud. Cuanto más similar es el ADN, más cercanas están las especiesel uno al otro evolutivamente. Esta información se usó para hacer una tabla que se parece a un árbol, con ramas que salen de un punto. El árbol es similar a un árbol genealógico, pero en lugar de mostrar las relaciones entre diferentes miembros de la familia, muestra elrelaciones entre especies. Los resultados lograron el objetivo de encontrar los límites de las especies, pero también mostraron resultados inesperados. Además de clasificar las especies conocidas, el árbol predijo al menos dos nuevas especies de murciélagos. "Estas nuevas especies son desconocidas para la ciencia", dice Demos."No había razón para esperar que encontraríamos dos nuevas especies allí". Cuando Patterson vio estas dos especies no descritas, se emocionó: "Es genial porque dice que hay un capítulo de evsolución que nadie había tropezado antes "
Estos hallazgos no solo son interesantes para los científicos, sino también para la industria agrícola local. Los alimentos orgánicos en Trader Joe's serían casi imposibles sin murciélagos. Actúan como pesticidas naturales, comen insectos que amenazan los cultivos. Además de los agricultores, los funcionarios de salud locales tambiénconfíe en la investigación de los murciélagos porque los murciélagos pueden ser vectores de enfermedades que amenazan la salud pública. Ser capaz de comprender a los murciélagos significa que los científicos pueden proteger la salud pública y los platos de comida.
Este hallazgo inesperado atestigua la diversidad de la vida en Kenia y otros lugares tropicales en África. La variedad de especies en estas regiones no se describe porque, "África está poco estudiada, y su biodiversidad está subestimada, y es crítica porque hayamenazas a su biodiversidad ", dice Demos. Esta investigación brinda un marco para que los futuros científicos clasifiquen las especies de murciélagos y describan nuevas especies.
En los Estados Unidos, debido a que nuestros murciélagos están bien investigados, hay una aplicación que puede reconocer las llamadas de los murciélagos, algo así como Shazam para los murciélagos. Patterson reproduce sonidos de murciélagos desde su teléfono, "Grabé esto en mi camino de entrada y una aplicación fuecapaz de identificar el murciélago. Esto es lo que queremos poder hacer en el campo algún día ". El siguiente paso en esta investigación es usar el análisis genético de Scotophilus los murciélagos como un marco que permite a los científicos clasificar y eventualmente reconocer especies basadas en características observables, como los chirridos, chirridos y sonidos que los oídos humanos no pueden escuchar.
Demos señala que es importante comprender mejor a estos misteriosos mamíferos voladores para ayudar a la conservación y los esfuerzos agrícolas locales. Este estudio que examina Kenia allana el camino para explorar otras regiones utilizando los mismos métodos. La ciencia nos ha acercado a comprender cómo se relacionan las especies de murciélagosel uno al otro, pero Patterson dice que aún hay más por descubrir: "No hay preguntas biológicas interesantes que se respondan completamente, y el progreso para responderlas invariablemente abre una variedad de otras".
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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