Un equipo de investigación dirigido por la Universidad Nacional de Australia ANU ha encontrado la primera prueba de que la Antártida no está aislada del resto de la Tierra, con el descubrimiento de que las algas extranjeras se han desplazado 20,000 kilómetros antes de navegar hacia las costas heladas del continente.
Los científicos habían pensado anteriormente que las plantas y los animales antárticos eran distintos de otros en todo el mundo porque estaban aislados, pero esta nueva investigación indica que estas diferencias se deben casi por completo a extremos ambientales en lugar de aislamiento.
El viaje de las algas marinas es el evento de rafting biológico más largo que se haya registrado y ha ayudado al equipo a reevaluar la ciencia de la deriva oceánica que se utiliza para rastrear plásticos, escombros de accidentes aéreos y otros materiales flotantes a través de nuestros mares.
El investigador principal, el Dr. Crid Fraser, de la Escuela de Medio Ambiente y Sociedad ANU Fenner, dijo que el análisis de ADN encontró que una muestra de algas se desplazó desde las Islas Kerguelen y otra desde el sur de Georgia.
Ella dijo que las algas extranjeras surfearon esencialmente a la Antártida, con la ayuda de las olas de superficie impulsadas por el viento durante las tormentas.
"Esta es una demostración inequívoca de que las especies marinas del norte pueden llegar a la Antártida", dijo el Dr. Fraser.
"Para llegar allí, las algas tuvieron que atravesar barreras creadas por vientos polares y corrientes que, hasta ahora, se creían impenetrables"
El modelado muestra cómo las algas podrían haber llegado a la Antártida, lo que anula la comprensión científica de la dispersión de la deriva en el Océano Austral, dijo el Dr. Fraser.
"Nuestros hallazgos también indican que las plantas y los animales que viven en la Antártida podrían ser más vulnerables al cambio climático de lo que sospechábamos"
La co-investigadora Dra. Adele Morrison de ANU y el Centro de Excelencia del Consejo de Investigación de Australia para los extremos climáticos dirigió los análisis oceanográficos.
"Se espera que los fuertes vientos del oeste y las corrientes superficiales conduzcan los objetos flotantes hacia el norte y lejos de la Antártida, pero cuando se tiene en cuenta la influencia disruptiva de las tormentas antárticas, todo cambia", dijo el Dr. Morrison de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.
Utilizando técnicas de modelado de vanguardia, el equipo comenzó a ver cómo las grandes olas que surgen durante las tormentas podrían ayudar a las balsas de algas a llegar a la Antártida.
"Una vez que incorporamos el movimiento de superficie impulsado por las olas, que es especialmente pronunciado durante las tormentas, de repente algunas de estas balsas biológicas fueron capaces de alcanzar la costa antártica", dijo el Dr. Morrison.
Si las plantas y los animales llegan a la Antártida con bastante frecuencia flotando a través del océano, podrán establecerse tan pronto como el ambiente local se vuelva lo suficientemente hospitalario ".
El Dr. Erasmo Macaya, de la Universidad de Concepción y el Centro IDEAL en Chile, es el miembro del equipo que encontró algas marinas extranjeras en la playa antártica.
"El alga no crece en la Antártida, pero sabemos que puede flotar y puede actuar como una balsa, transportando muchas otras plantas y animales intermareales a través de los océanos", dijo.
La investigación se publica en Cambio climático de la naturaleza .
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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