Los grupos de amistad de los niños en la escuela secundaria permanecen consistentes a lo largo del tiempo y a menudo se estructuran en función del género, y los niños forman las bandas más unidas, según una nueva investigación publicada en PLOS UNO . Los resultados sugieren que los niños podrían ser más "caprichosos" que las niñas, y que factores como la ubicación y el horario pueden tener un impacto en las redes sociales que desarrollan los niños.
Los patrones de mezcla social se usan comúnmente en modelos matemáticos de enfermedades infecciosas que pueden desempeñar un papel vital en la planificación de la salud pública, como la determinación de estrategias eficaces de vacunación. Los patrones de mezcla de los niños se reconocen como particularmente importantes, ya que representan un grupo de riesgo clave para la enfermedadtransmisión. Como la escuela es el lugar principal para muchas de sus interacciones, es vital entender cómo los niños socializan allí.
Dirigido por la London School of Hygiene & Tropical Medicine LSHTM en colaboración con la Universidad de Cambridge, el estudio examinó las características y la estructura de las redes sociales de los niños dentro de diferentes escuelas. La investigación previa sobre las interacciones sociales entre los niños generalmente se ha centrado enun solo día. Sin embargo, en este estudio, el equipo encuestó a los contactos autoinformados de 460 alumnos de 7 años en cuatro escuelas secundarias del Reino Unido durante un período de cinco meses entre enero y junio de 2015.
En total, los alumnos completaron 1.254 encuestas, informando información de contacto como con quién pasan la mayor parte del tiempo. Las escuelas en el estudio fueron seleccionadas para ser representativas de diferentes entornos geográficos y socioeconómicos, por ejemplo, incluyendo áreas rurales y urbanas y de un solo sexo yescuelas mixtas.
Los investigadores descubrieron que si bien la estructura general de los contactos dentro de las redes de niños era generalmente consistente dentro de las escuelas, los patrones de interacción variaban considerablemente entre cada escuela. En la mayoría de las escuelas, los niños formaban grupos bien definidos, mientras que en una escuela, los niños interactuaban más ampliamente.
Curiosamente, solo se informaron pequeñas diferencias en los contactos y redes de las personas durante los cinco meses, lo que sugiere que los niños bien conectados y débilmente conectados, es decir, populares o menos populares, permanecen así con el tiempo.
Se descubrió que las características de las redes sociales dependen principalmente del género y, en menor medida, de otros factores, como la clase escolar. En particular, los hombres tienden a agruparse más en cada escuela de sexo mixto en la encuesta.
El Dr. Adam Kucharski, autor principal de LSHTM, dijo: "Los estudios anteriores generalmente han analizado las interacciones sociales durante un solo día, por lo que ha habido información limitada disponible sobre cuánta variación podría haber en los patrones de mezcla social a lo largo del tiempo en las escuelas.Mostrar que los niños son potencialmente más caprichosos que las niñas, tal vez ir en contra de los estereotipos de género, y que los niños populares siguen siendo populares con el tiempo, es una visión social interesante, pero para los modeladores matemáticos este tipo de información también es extremadamente valiosa.
"Comprender los patrones de mezcla social específicos de la edad es vital para estudiar los brotes de enfermedades infecciosas como la gripe y el sarampión que pueden propagarse rápidamente, especialmente entre los niños. Es útil encontrar que los patrones de mezcla son bastante consistentes, ya que esto sugiere que será más fácilanalizar las interacciones sociales entre los niños de lo que se pensaba anteriormente. También muestra el valor de trabajar directamente con las escuelas para estudiar estas preguntas ".
'Ciencia ciudadana' fue una parte crucial del estudio, con alumnos de 10 años de las cuatro escuelas trabajando con investigadores en la logística y el diseño del estudio junto con la recopilación de datos de los participantes.
El trabajo futuro podría incluir extender el período de recopilación de datos durante un año o dos, para ver si la consistencia en los patrones de contacto se mantiene durante varios años escolares. Los investigadores dicen que también sería interesante examinar cómo la estructura física de los edificios ylos horarios pueden influir en los contactos sociales, especialmente porque una de las escuelas en este estudio asignó clases para cada materia en función de su capacidad, y tenía redes sociales menos bien definidas que las otras.
Los modelos matemáticos se usan regularmente para investigar cómo se pueden propagar las enfermedades y qué tipo de medidas de control pueden ser necesarias para detener la transmisión. Por ejemplo, los modelos basados en patrones de mezcla social ayudaron a las agencias de salud a evaluar las estrategias de vacunación durante la pandemia de influenza de 2009.
Los autores reconocen que existen algunas limitaciones de su estudio, incluidos los contactos que se registran mediante cuestionarios autoinformados y las diferencias en el tiempo entre rondas de recopilación de datos en las escuelas en el estudio a menudo como resultado de restricciones logísticas como las fechas de término.
El estudio fue financiado por Wellcome Trust.
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Materiales proporcionado por Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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