En el verano de 2018, los planetas Marte y Saturno están, uno tras otro, en oposición a la Tierra. Durante este evento, los planetas están relativamente cerca de la Tierra, lo que permite a los astrónomos observarlos con mayor detalle. Hubble aprovechó esta configuración preferida yfotografió ambos planetas para continuar su observación de larga data de los planetas exteriores en el Sistema Solar.
Desde el lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, su objetivo siempre ha sido estudiar no solo objetos astronómicos distantes, sino también los planetas dentro de nuestro Sistema Solar. Las imágenes de alta resolución del Hubble de nuestros vecinos planetarios solo pueden ser superadas por imágenestomado de naves espaciales que realmente visitan estos cuerpos. Sin embargo, Hubble tiene una ventaja sobre las sondas espaciales: puede mirar estos objetos periódicamente y observarlos durante períodos mucho más largos que cualquier sonda que pase.
En los últimos meses, los planetas Marte y Saturno han estado en oposición a la Tierra: Saturno el 27 de junio y Marte el 27 de julio. Se produce una oposición cuando el Sol, la Tierra y un planeta exterior están alineados, con la Tierra sentada enentre el Sol y el planeta exterior. Durante una oposición, un planeta está completamente iluminado por el Sol como se ve desde la Tierra, y también marca el momento en que el planeta está más cerca de la Tierra, lo que permite a los astrónomos ver las características de la superficie del planeta en mayordetalle [1].
Un mes antes de la oposición de Saturno - el 6 de junio - Hubble fue utilizado para observar el planeta anillado [2]. En este momento, Saturno estaba aproximadamente a 1.400 millones de kilómetros de la Tierra. Las imágenes tomadas muestran el magnífico sistema de anillos de Saturno cerca de su inclinación máximahacia la Tierra, lo que permite una vista espectacular de los anillos y las brechas entre ellos. Aunque todos los gigantes gaseosos cuentan con anillos, los de Saturno son los más grandes y espectaculares, que se extienden hasta ocho veces el radio del planeta.
Junto con una hermosa vista del sistema de anillos, la nueva imagen del Hubble revela un patrón hexagonal alrededor del polo norte: una característica de viento estable y persistente descubierta durante el sobrevuelo de la sonda espacial Voyager 1 en 1981. Al sur de esta característica, unes visible una cadena de nubes brillantes: restos de una tormenta que se desintegra.
Mientras observaba el planeta Hubble también logró capturar imágenes de seis de las 62 lunas actualmente conocidas de Saturno: Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus y Mimas. Los científicos plantean la hipótesis de que una luna pequeña y descarriada como una de estas se desintegró 200 millones de añosHace para formar el sistema de anillos de Saturno.
Hubble filmó el segundo retrato, del planeta Marte, el 18 de julio, solo 13 días antes de que Marte alcanzara su aproximación más cercana a la Tierra. Este año, Marte se acercará a 57.6 millones de kilómetros de la Tierra. Esto lo convierte en la aproximación más cercana desde2003, cuando el planeta rojo se acercó más a nosotros que en cualquier otro momento en casi 60,000 años opo0322.
Si bien las imágenes anteriores mostraban características superficiales detalladas del planeta, esta nueva imagen está dominada por una gigantesca tormenta de arena que envuelve todo el planeta. Todavía son visibles los casquetes polares blancos, Terra Meridiani, el cráter Schiaparelli y la cuenca de Hellas, pero todosEstas características están ligeramente borrosas por el polvo en la atmósfera.
Al comparar estas nuevas imágenes de Marte y Saturno con datos más antiguos recopilados por Hubble, otros telescopios e incluso sondas espaciales, los astrónomos pueden estudiar cómo los patrones de nubes y las estructuras a gran escala en otros planetas de nuestro Sistema Solar cambian con el tiempo.
Notas
[1] Las fechas de oposición y aproximación más cercana difieren ligeramente. Esta diferencia es causada por la órbita elíptica de los planetas y el hecho de que las órbitas no están exactamente en el mismo plano.
[2] Las observaciones de Saturno se hicieron como parte del proyecto Legado de Atmósferas del Planeta Exterior OPAL. OPAL está ayudando a los astrónomos a comprender la dinámica atmosférica y la evolución de los planetas gigantes gaseosos en nuestro Sistema Solar. Júpiter, Urano y Neptuno tienenya se ha observado varias veces como parte de este proyecto, pero esta es la primera vez que se observa a Saturno como parte de OPAL.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de información ESA / Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cita esta página :