Los prados de pastos marinos podrían desempeñar un papel limitado y localizado en el alivio de la acidificación de los océanos en los ecosistemas costeros, según un nuevo trabajo dirigido por David Koweek de Carnegie e incluyendo Ken Caldeira de Carnegie y publicado en Aplicaciones ecológicas .
Cuando se quema carbón, petróleo o gas, el dióxido de carbono resultante se libera a la atmósfera, donde es la fuerza impulsora del cambio climático global. Pero este dióxido de carbono atmosférico también se absorbe en el océano donde producen reacciones químicas con el agua de marácido carbónico, que es corrosivo para la vida marina, particularmente para organismos como los mejillones y las ostras que construyen sus conchas y exoesqueletos con carbonato de calcio.
Los pastos marinos proporcionan una importante fuente de alimento y refugio para los animales marinos, ayudan a combatir la erosión de los sedimentos que forman el lecho marino y filtran los patógenos bacterianos del agua. También absorben dióxido de carbono como parte de su actividad fotosintética durante el día.
La investigación ya ha demostrado que los estuarios y las bahías de la costa de California están experimentando la acidificación de los océanos. Entonces, el equipo se propuso probar la teoría de que la absorción de dióxido de carbono por los prados de pastos marinos podría amortiguar el pH del agua del océano en sus alrededores inmediatos y ayudarpara luchar contra los efectos de la acidificación a corto plazo.
Combinaron datos de praderas de pastos marinos en la Bahía de Tomales, una entrada del Océano Pacífico en el Condado de Marin de California, con herramientas de modelado sofisticadas que explicaron una variedad de factores que incluyen, la cantidad de pastos marinos dentro del prado, la variación estacional en la actividad fotosintética yrespiración nocturna, profundidad del agua y corrientes de marea.
"Las partes interesadas locales, como la industria de mariscos de California, quieren saber si las praderas de pastos marinos pueden ayudar a contrarrestar la acidificación de los océanos", dijo Koweek. "Nuestros resultados sugieren que las praderas de pastos marinos a lo largo de la costa de California probablemente ofrecerán una capacidad limitada para contrarrestar la acidificación de los océanosdurante largos períodos de tiempo "
En promedio, las simulaciones por computadora predijeron que las praderas de pastos marinos retrasarían el reloj de la acidificación del océano unas pocas décadas, un pequeño contrapeso a los más de 150 años de acidificación, un proceso que ahora está ocurriendo más rápido que nunca al aumentaremisiones de combustibles fósiles.
Sin embargo, hubo pequeños períodos de tiempo en los que sus modelos muestran que las praderas de pastos marinos podían ofrecer una amortiguación mucho mayor. Esto ocurrió durante los períodos en que ocurrieron las mareas bajas durante el día cuando ocurre la fotosíntesis. Koweek y Caldeira dicen que ofrecen oportunidades importantes.
Este nivel de amortiguación podría tener un impacto en los esfuerzos de la acuicultura o incluso en las comunidades de mariscos naturales donde los organismos marinos pueden alinear su actividad de calcificación con los períodos de amortiguación de la hierba marina.
"Estamos comenzando a comprender que algunos organismos marinos, como los mejillones azules, pueden cambiar la hora del día en que realizan la mayor parte de su calcificación. Si otros organismos pueden hacer lo mismo, incluso breves ventanasde la amortiguación de la acidificación oceánica significativa por los prados de pastos marinos puede traer beneficios sustanciales a los organismos que viven en ellos ", dijo Koweek.
Koweek y Caldeira se basan en su optimismo por las soluciones para detener la acidificación de los océanos en todo el mundo.
"Por supuesto, la única forma de combatir verdaderamente la acidificación de los océanos es reducir rápida y permanentemente la velocidad a la que arrojamos las emisiones de dióxido de carbono al cielo", señaló Caldeira.
"Sin embargo", agregó Koweek, "las praderas de pastos marinos son una parte crítica de la costa de California. Aunque nuestros resultados indican que las praderas de pastos marinos a lo largo de la costa de California probablemente no ofrecerán amortiguación a largo plazo para combatir la acidificación de los océanos, su papel perdurable como hábitatpara los organismos marinos, los protectores contra el aumento del nivel del mar y los imanes de la biodiversidad deberían ser una razón más que suficiente para restaurar y proteger estos ecosistemas emblemáticos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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