El Valle de Coachella de California puede ser la zona cero para un nuevo capítulo sobre los derechos de agua para las tribus nativas americanas, según un nuevo estudio de Stanford publicado en la revista ciencia .
Mejor conocido por sus exuberantes campos de golf, piscinas brillantes, un festival de música popular y temperaturas que superan los 120 grados, este desierto interior también es el hogar de la Banda de indios Cahuilla de Agua Caliente, que ha luchado desde 2013 por tribunales federales para afirmar su derecho aaguas subterráneas debajo de su reserva. Los tribunales inferiores dictaminaron a favor de la tribu y, a fines de 2017, la Corte Suprema de los Estados Unidos denegó una apelación.
Los observadores reconocieron de inmediato que la decisión podría sentar un poderoso precedente para los reclamos tribales de aguas subterráneas, que han sufrido un estado legal turbio durante más de 100 años. Pero cuánta agua subterránea está en juego a medida que las tribus afirman este derecho recientemente reforzado, y dónde estos reclamospuede chocar con usuarios no tribales en un Occidente cada vez más árido; hasta ahora no se había registrado.
dimensionando los derechos de agua
El estudio revela que los decretos y asentamientos judiciales han resuelto o propuesto derechos para las tribus en los estados del oeste para usar anualmente más de 10.5 millones de acres-pies de agua superficial y subterránea. Para poner esto en perspectiva, esto sería casi suficiente agua para regartodos los campos de alfalfa, almendras y arroz en California durante un año. "Es un volumen importante", dijo el autor principal Philip Womble, estudiante de doctorado en medio ambiente y recursos en la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford Stanford Earth.
Antes del fallo de Agua Caliente, el estudio muestra que los derechos tribales exclusivamente para el agua subterránea constituían una pequeña porción, 4 por ciento, de todos los derechos tribales de agua dulce en 17 estados occidentales. Ahora, es probable que más tribus busquen resolver sus derechos acontrolar y usar el agua de los acuíferos debajo de sus tierras, según Womble y sus coautores, que incluyen al director ejecutivo de Water in the West y al profesor Leon Szeptycki del Instituto de Medio Ambiente de Woods, así como a los becarios no residentes de Water in the West DebraPerrone y Rebecca Nelson.
Este cambio se produce en un momento en que las preguntas sobre quién posee el acuífero y cómo pueden usar el agua tienen una urgencia creciente, ya que los estados occidentales enfrentan la posibilidad probable de que la demanda supere el suministro de agua dulce legalmente disponible en la mayoría de las cuencas occidentales para 2030.
"Las comunidades indígenas en varios países han luchado por obtener derechos sobre sus recursos naturales", dijo el coautor del estudio Steven Gorelick, profesor de ciencias del sistema de la Tierra en Stanford Earth y director de la Iniciativa Global de Agua Dulce. Casi la mitad de todos los hogares enLas tierras de los nativos americanos carecen de acceso adecuado al agua potable o a las instalaciones de eliminación de desechos, en comparación con menos del 1 por ciento para los hogares estadounidenses en general. El fallo de Agua Caliente, dijo Gorelick, "es un paso muy importante para restablecer el equilibrio de las tribus nativas americanas heridas."
compitiendo por un recurso precioso
En el Valle de Coachella, la tribu Agua Caliente ha comprado durante décadas agua de agencias locales, que han bombeado tanta agua de los acuíferos de la región que la tierra se está hundiendo. Ahora, a medida que se desarrolla la siguiente fase de la demanda de Agua Caliente en un tribunal federal, la tribu busca que los jueces pongan un número en sus derechos de agua subterránea, estableciendo cuánta agua puede bombear del acuífero del Valle de Coachella, posiblemente antes de que la mayoría de los demás usuarios tengan derecho a una sola gota.
Hoy, el estudio muestra que menos de 60 tribus en el oeste de los EE. UU. Tienen este nivel de seguridad jurídica sobre sus derechos al agua dulce de cualquier fuente, ya sea de lagos y ríos en la superficie, o de acuíferos subterráneos. Muchas más tribustienen derechos no resueltos: Según el estudio, hasta 236 tribus en el oeste de los EE. UU. tienen tierras con derechos de aguas subterráneas que finalmente no se han cuantificado en los tribunales o en los asentamientos. En total, la investigación sugiere que las tribus controlan al menos un poco de agua.muchos acuíferos en todo el oeste que cualquier plan para gestionar el agua de manera sostenible en la región sería incompleto sin considerar su papel.
Estas reclamaciones de aguas subterráneas no resueltas abarcan grandes extensiones de Arizona, Oklahoma, Dakota del Sur y Utah, y se pueden encontrar grupos más pequeños en todos los demás estados del oeste, excepto Colorado. La mayoría de ellos existen en áreas donde hay razones para creer que los grandes acuíferos podrían producir cantidades significativasde agua subterránea, incluso en algunos lugares donde los pozos no tribales ya salpican el paisaje y el aumento del bombeo por parte de las tribus podría interrumpir su producción.
efectos dominó para leyes y mercados
"Las disputas judiciales generalmente se centran en los hechos específicos de un caso dado", dijo Womble, que se especializa en políticas de agua en el Programa Interdisciplinario de Medio Ambiente y Recursos E-IPER de Emmett en Stanford Earth. También es abogado.El equipo ha capturado una imagen más amplia que podría ayudar a informar las decisiones sobre la gestión del agua subterránea en los EE. UU. y en otros países que reconocen los derechos de agua de las comunidades indígenas, incluidos Australia, Canadá, Chile y Nueva Zelanda.
"Aunque una decisión de la corte de los Estados Unidos claramente no es vinculante en otro país", dijo Womble, "podría proporcionar un precedente persuasivo que los tribunales que enfrentan este problema en otras naciones podrían considerar". Históricamente, dijo, los tribunales de Canadáy Chile han adoptado algunos términos y enfoques de la ley de aguas de los Estados Unidos.
Ya, agregó Gorelick, los resultados del estudio sugieren que la creación de sistemas basados en el mercado para alquilar los derechos de agua podría beneficiar a las comunidades indígenas ". Con esta decisión", dijo, "las tribus nativas americanas con derechos de mayor prioridad ahora sonen el asiento del conductor para beneficiarse potencialmente de participar en los mercados del agua "
Steven Gorelick es también profesor de Cyrus Fisher Tolman de Stanford y miembro principal del Instituto Woods para el Medio Ambiente. Otros coautores son de la Universidad de California, Santa Bárbara, la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington y la Facultad de Derecho de Harvard.
La investigación fue financiada por la Fundación Switzer y la Beca Interdisciplinaria de Graduados de Stanford.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford . Original escrito por Josie Garthwaite. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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