Cuando los animales encuentran peligro, generalmente responden a la situación de una de dos maneras: para congelarse o huir. ¿Cómo toman esta decisión rápida en un momento de vida o muerte?
Según los neurocientíficos de KAIST, hay dos tipos de miedo: aprendido frente a innato. Se sabe que este último es inducido sin ninguna experiencia previa y, por lo tanto, está codificado naturalmente en el cerebro. Un equipo de investigación dirigido por el profesor Jin-Hee Han en el Departamentode Ciencias Biológicas identificó el circuito cerebral responsable de regular la respuesta innata al miedo.
El estudio, que apareció en la edición del 24 de julio de Comunicaciones de la naturaleza representa un paso significativo hacia la comprensión de cómo los circuitos neuronales en la corteza prefrontal crean respuestas conductuales a las amenazas externas. Esto también representa un nuevo paradigma en el desarrollo terapéutico para los trastornos mentales relacionados con el miedo.
Las respuestas de congelación o huida cuando se enfrentan a amenazas externas reflejan cambios conductuales y fisiológicos en un movimiento instintivo para adaptarse al nuevo entorno de supervivencia. Estas respuestas están controladas por los sistemas de circuitos emocionales del cerebro y el mal funcionamiento de este circuito conduce al miedotrastornos relacionados.
La corteza cingulada anterior ACC es una subregión dentro de la corteza prefrontal, que comprende una parte del circuito cerebral que regula las respuestas de miedo conductuales y fisiológicas. Esta área es capaz de procesar de alto orden la información sensorial percibida y transmiteinformación 'de arriba hacia abajo' hacia las áreas de amígdala y tronco encefálico, conocida como la salida de respuesta.
Muchos estudios ya han demostrado que las regiones del cerebro en la corteza prefrontal regulan la respuesta contra las amenazas aprendidas. Sin embargo, se desconoce cómo las respuestas innatas contra el miedo están codificadas en los circuitos neurales en la corteza prefrontal.
El Dr. Jinho Jhang, autor principal del estudio explica cómo el equipo logró su idea clave. "Muchos estudios en el extranjero ya han demostrado que el circuito de la corteza prefrontal funciona para regular la respuesta al miedo. Sin embargo, los investigadores han prestado poca atención alrespuesta innata contra los depredadores. El profesor Han sugirió que investiguemos la respuesta instintiva al miedo en lugar de la respuesta aprendida. Nos centramos particularmente en la región cingulada anterior, que se ha relacionado con la memoria, el dolor y la simpatía, pero no la respuesta al miedo en sí.Desde que giramos en esta nueva dirección, hemos acumulado algunos datos significativos ", dijo el Dr. Jhang.
Para este estudio, el equipo del profesor Han investigó cómo reaccionan los ratones cuando se exponen a los estímulos olfativos de los depredadores. Basado en los resultados de la manipulación optogenética, el trazado del circuito neural y los experimentos de electrofisiología de corte ex vivo, el equipo demostró que la corteza cingulada anterior ysu aporte de proyección a la amígdala basolateral desempeña un papel en la regulación inhibitoria de las respuestas de miedo innatas a los olores de los depredadores en ratones.
El profesor Han cree que estos resultados ampliarán la comprensión de cómo las respuestas instintivas al miedo pueden codificarse en nuestros circuitos cerebrales. "Nuestros hallazgos ayudarán a desarrollar tratamientos terapéuticos para los trastornos mentales provocados por el miedo, como los trastornos de pánico y el trastorno por estrés postraumático,"dijo el profesor Han.
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Materiales proporcionado por El Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea KAIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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