En los últimos 15 años, dos brotes de enfermedad respiratoria grave fueron causados por coronavirus transmitidos de animales a humanos. En 2003, el SARS-CoV coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo se propagó desde las civetas para infectar a más de 8,000 personas, lo que provocóemergencia de salud pública mundial de un año de duración. El MERS-CoV coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente, identificado por primera vez en 2012, salta constantemente de los camellos dromedarios a las personas, lo que resulta en brotes periódicos con una tasa de mortalidad de aproximadamente el 35 por ciento. La evidencia sugiere que ambos virus se originaronen murciélagos antes de transmitir a civetas y camellos, respectivamente. Si bien muchos otros coronavirus en la naturaleza no se sabe que infectan a las personas, MERS-CoV y SARS-CoV son notables por su capacidad de infectar una variedad de especies diferentes, incluidos los humanos.
Nueva investigación publicada en Informes de celda de científicos del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas NIAID muestra cómo MERS-CoV puede adaptarse para infectar células de una nueva especie, lo que sugiere que otros coronavirus podrían hacer lo mismo. NIAID es parte del NationalInstitutos de salud.
Para causar infección, un virus primero debe unirse a una molécula receptora en las células de la especie huésped. Esta interacción depende en gran medida de la forma de los receptores, que controlan los genes del huésped. Para evaluar cómo evoluciona el MERS-CoV para infectar al huéspedcélulas, los científicos probaron 16 especies de murciélagos y descubrieron que el virus no podía ingresar eficientemente a las células con receptores del murciélago vampiro común Desmodus rotundus . Luego crecieron virus en células que tenían receptores de murciélago vampiro y observaron que el virus evolucionaba para infectar mejor las células. Después de algunas generaciones, el virus se había adaptado completamente al receptor de murciélago vampiro. Al estudiar cómo la forma de MERS-CoVcambiados con el tiempo para unirse al nuevo receptor huésped, los científicos encontraron similitudes con estudios previos de SARS-CoV. Por lo tanto, si bien estos dos virus son diferentes, utilizan el mismo enfoque general para ingresar a las células de nuevas especies.
Comprender cómo evolucionan los virus para infectar nuevas especies ayudará a los investigadores a determinar qué se necesita para que los virus emerjan y se propaguen en nuevos huéspedes. Estos hallazgos también pueden ser importantes para desarrollar nuevas vacunas, que los virus a menudo evolucionan para evitar.
Los científicos, parte de un grupo de ecología viral en los Laboratorios Rocky Mountain del NIAID, planean trabajar con otros virus relacionados para determinar si también se adaptan eficientemente a las nuevas especies.
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Materiales proporcionado por NIH / Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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