Hay un par de características clave que hacen que una tortuga sea una tortuga: su caparazón, por ejemplo, pero también su pico sin dientes. Una tortuga fósil recientemente descubierta que vivió hace 228 millones de años está arrojando luz sobre cómo las tortugas modernas desarrollaron estos rasgosTenía un pico, pero aunque su cuerpo tenía forma de Frisbee, sus anchas costillas no habían crecido para formar un caparazón como lo vemos hoy en las tortugas.
"Esta criatura tenía más de seis pies de largo, tenía un cuerpo extraño en forma de disco y una cola larga, y la parte anterior de sus mandíbulas se convirtió en este extraño pico", dice Olivier Rieppel, paleontólogo del Field Museum de Chicago y unode los autores de un nuevo artículo en Naturaleza . "Probablemente vivió en aguas poco profundas y cavó en el barro para comer".
La nueva especie ha sido bautizada Eorhynchochelys sinensi s - un bocado, pero con un significado directo Eorhynchochelys "Ay-oh-rink-oh-keel-is" significa "tortuga de pico de amanecer" - esencialmente, la primera tortuga con pico - mientras que sinensis, que significa "de China", se refiere al lugar donde estabaencontrado por el autor principal del estudio, Li Chun, del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de China.
Eorhynchochelys no es el único tipo de tortuga temprana que los científicos han descubierto: hay otra tortuga temprana con un caparazón parcial pero sin pico. Hasta ahora, no estaba claro cómo encajan todas en el árbol genealógico de reptiles ". El origen delas tortugas han sido un problema sin resolver en paleontología durante muchas décadas ", dice Rieppel." Ahora con Eorhynchochelys, la evolución de las tortugas se ha vuelto mucho más clara ".
El hecho de que Eorhynchochelys desarrolló un pico antes que otras tortugas tempranas pero no tenía un caparazón es evidencia de la evolución del mosaico: la idea de que los rasgos pueden evolucionar independientemente uno del otro y a un ritmo diferente, y que no todas las especies ancestrales tienen la misma combinación deestos rasgos. Las tortugas modernas tienen conchas y picos, pero el camino que tomó la evolución para llegar allí no fue una línea recta. En cambio, algunos parientes de las tortugas obtuvieron conchas parciales mientras que otros tuvieron picos, y eventualmente, las mutaciones genéticas que crean estos rasgos ocurrieronen el mismo animal
"Este fósil impresionantemente grande es un descubrimiento muy emocionante que nos da otra pieza en el rompecabezas de la evolución de las tortugas", dice Nick Fraser, autor del estudio de los Museos Nacionales de Escocia. "Muestra que la evolución temprana de las tortugas no fue directa,acumulación paso a paso de rasgos únicos, pero fue una serie de eventos mucho más compleja que apenas estamos comenzando a desentrañar ".
Detalles finos en el cráneo de Eorhynchochelys resolvió otro misterio de la evolución de las tortugas. Durante años, los científicos no estaban seguros de si los antepasados de las tortugas eran parte del mismo grupo de reptiles que los lagartos y las serpientes modernas, los diápsidos, que al principio de su evolución tenían dos agujeros en los costados de los cráneos- o si fueran anapsidos que carecen de estas aberturas. Eorhynchochelys el cráneo muestra signos de que era un diápsido ". Con el cráneo de diápsido de Eorhynchochelys, sabemos que las tortugas no están relacionadas con los primeros reptiles anapsidos, sino que están relacionadas con reptiles diapsidos evolutivamente más avanzados. Esto está cementado, el debate esterminado ", dice Rieppel.
Los autores del estudio dicen que sus hallazgos, tanto sobre cómo y cuándo las tortugas desarrollaron los caparazones y su estado como diápsidos, cambiarán la forma en que los científicos piensan sobre esta rama de los animales. "Me sorprendió a mí mismo", dice Rieppel.el árbol genealógico tiene sentido. Hasta que vi este fósil, no compré algunos de sus parientes como tortugas. Ahora sí ".
Este estudio fue contribuido por el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, el Centro CAS para la Excelencia en la Vida y el Paleoambiente, los Museos Nacionales de Escocia, el Museo Field y el Museo Canadiense de la Naturaleza.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :