El misterio detrás de los remolinos lunares, una de las anomalías ópticas más bellas del sistema solar, finalmente puede resolverse gracias a un estudio conjunto de la Universidad de Rutgers y la Universidad de California Berkeley.
La solución insinúa el dinamismo del pasado antiguo de la luna como un lugar con actividad volcánica y un campo magnético generado internamente. También desafía nuestra imagen de la geología existente de la luna.
Los remolinos lunares se asemejan a nubes brillantes y serpientes pintadas en la superficie oscura de la luna. El más famoso, llamado Reiner Gamma, tiene aproximadamente 40 millas de largo y es popular entre los astrónomos de traspatio. La mayoría de los remolinos lunares comparten sus ubicaciones con poderosos campos magnéticos localizados.pueden producirse patrones oscuros y oscuros cuando esos campos magnéticos desvían las partículas del viento solar y hacen que algunas partes de la superficie lunar se desgasten más lentamente.
"Pero la causa de esos campos magnéticos, y por lo tanto de los propios remolinos, había sido un misterio durante mucho tiempo", dijo Sonia Tikoo, coautora del estudio publicado recientemente en el Revista de Investigación Geofísica - Planetas y profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Rutgers-Nuevo Brunswick. "Para resolverlo, tuvimos que averiguar qué tipo de característica geológica podría producir estos campos magnéticos y por qué su magnetismo es tan poderoso".
Trabajando con lo que se sabe sobre la intrincada geometría de los remolinos lunares y las fuerzas de los campos magnéticos asociados con ellos, los investigadores desarrollaron modelos matemáticos para los "imanes" geológicos. Descubrieron que cada remolino debe estar por encima de un objeto magnético quees angosto y está enterrado cerca de la superficie de la luna.
La imagen es consistente con tubos de lava, estructuras largas y estrechas formadas por la lava que fluye durante las erupciones volcánicas; o con diques de lava, láminas verticales de magma inyectadas en la corteza lunar.
Pero esto planteó otra pregunta: ¿cómo podrían los tubos y diques de lava ser tan magnéticos? La respuesta radica en una reacción que puede ser única en el entorno de la luna en el momento de esas antiguas erupciones, hace más de 3 mil millones de años.
Experimentos anteriores han encontrado que muchas rocas lunares se vuelven altamente magnéticas cuando se calientan a más de 600 grados Celsius en un ambiente libre de oxígeno. Esto se debe a que ciertos minerales se descomponen a altas temperaturas y liberan hierro metálico. Si resulta que hay un magnético lo suficientemente fuertecampo cercano, el hierro recién formado se magnetizará a lo largo de la dirección de ese campo.
Esto normalmente no ocurre en la tierra, donde el oxígeno flotante se une con el hierro. Y no sucedería hoy en la luna, donde no hay un campo magnético global para magnetizar el hierro.
Pero en un estudio publicado el año pasado, Tikoo descubrió que el antiguo campo magnético de la luna duró de mil millones a 2,5 mil millones de años más de lo que se había pensado anteriormente, tal vez concurrente con la creación de tubos de lava o diques cuyo alto contenido de hierro se hubiera convertidofuertemente magnético a medida que se enfriaban
"Nadie había pensado en esta reacción en términos de explicar estas características magnéticas inusualmente fuertes en la luna. Esta fue la pieza final en el rompecabezas de comprender el magnetismo que subyace a estos remolinos lunares", dijo Tikoo.
El siguiente paso sería visitar un remolino lunar y estudiarlo directamente. Tikoo forma parte de un comité que propone una misión móvil para hacer exactamente eso.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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