Las personas mayores con casquillos cromosómicos cortos, o telómeros, tienen más probabilidades de tener dificultades para realizar actividades diarias como cargar alimentos, subir escaleras y caminar, encuentra un nuevo estudio de más de 1,200 personas de cinco países europeos. Publicado en Fronteras en fisiología , el hallazgo es cierto independientemente de la ubicación geográfica, la edad, el sexo o el peso, lo que sugiere que los telómeros cortos son un factor de riesgo independiente para el deterioro funcional relacionado con la edad. El estudio abre la posibilidad de que los esfuerzos para frenar el acortamiento de los telómeros puedan tener un efecto positivoefecto sobre la capacidad física en la vejez.
"Si bien varios factores ambientales y de estilo de vida pueden contribuir a disminuir la función física entre los ancianos, los mecanismos biológicos para esta disminución relacionada con la edad son en gran medida desconocidos", dice el Dr. Fawzi Kadi de la Universidad de Örebro, Suecia. "Nuestro estudio sugiere que la longitud de los telómeros puedeser un factor biológico subyacente al deterioro funcional en las poblaciones que envejecen.
La esperanza de vida mundial se ha duplicado desde la década de 1900. Esta es la buena noticia. Pero la vejez trae una disminución gradual del funcionamiento físico, como la capacidad de caminar, vestirse y bañarse. Tales dificultades con las actividades diarias básicas pueden exacerbar otras edades.condiciones relacionadas e impactan severamente la calidad de vida entre los ancianos.
Los telómeros están fuertemente implicados en el proceso de envejecimiento. Estas secuencias de ADN al final de cada cromosoma a menudo se asemejan a las puntas de plástico de los cordones de los zapatos, que sirven para proteger los cromosomas de que se deshilachen y se peguen entre sí. También actúan como una medida dela edad de una célula: su longitud se acorta progresivamente con cada ronda de división celular a lo largo de la vida de una persona. Una vez que se alcanza una longitud crítica, la célula deja de dividirse, lo que puede conducir a una disfunción en los tejidos y órganos.
Los telómeros cortos están relacionados con una mayor mortalidad en los ancianos, así como con algunos trastornos cardiovasculares y metabólicos, pero hasta ahora, no se ha encontrado un vínculo concluyente entre la longitud de los telómeros y el funcionamiento físico. Un problema es que se utilizaron diferentes medidas de funcionamiento físicoen diferentes estudios. Otro es que la longitud de los telómeros puede variar ampliamente entre diferentes personas y poblaciones.
Para superar estas limitaciones, Kadi y un equipo internacional de investigadores estudiaron a más de 1,200 hombres y mujeres mayores de cinco países europeos: Reino Unido, Países Bajos, Francia, Italia y Polonia. Midieron el funcionamiento físico a través de una autoevaluación ampliamente utilizada deactividad diaria y funcionamiento muscular a través de una prueba de fuerza del mango. Los resultados se compararon con la longitud de los telómeros, medidos a partir de los glóbulos blancos de los participantes.
Al contrario de algunos estudios previos, el equipo no encontró ninguna relación significativa entre la fuerza del mango y la longitud de los telómeros. Sin embargo, los participantes con los telómeros más cortos tenían más probabilidades de tener una función física reducida. A pesar de que los hombres y las mujeres tenían diferentes longitudes promedio de telómeros,Al igual que las personas de diferentes países, este hallazgo se extendió por sexo, edad, ubicación geográfica y peso.
"Los participantes del estudio tienen muchos antecedentes genéticos y ambientales diferentes, y muestran longitudes variables de los telómeros, pero incluso teniendo esto en cuenta, los resultados establecen un vínculo significativo entre la longitud de los telómeros y las limitaciones físicas asociadas con el envejecimiento", dice Kadi.
Curiosamente, el grado de capacidad física no disminuyó linealmente con la longitud de los telómeros. En cambio, solo las personas con los telómeros más cortos tenían una mayor probabilidad de limitaciones físicas. Esto respalda la noción de que los telómeros necesitan alcanzar una cierta longitud antes de cualquier efecto de estoel acortamiento es aparente.
"Se presume que la capacidad de reparación de los tejidos se ve afectada cuando la longitud de los telómeros cae por debajo de un umbral crítico", dice Kadi. "Nuestro novedoso hallazgo de que la influencia de la longitud de los telómeros en la limitación funcional es impulsada por el efecto perjudicial de tener telómeros cortos, en lugar de reflejar una relación lineal de dosis-respuesta, está de acuerdo con esta hipótesis ".
Los investigadores advierten que el estudio no indica un efecto directo de la longitud de los telómeros sobre la limitación funcional, ni afirman que cubren todos los aspectos de la función física que pueden ser relevantes para la longitud de los telómeros. Además, señalan que otros factores no incluidos en el estudio podríanTambién influye en la relación entre la longitud de los telómeros y el deterioro funcional.
Sin embargo, los hallazgos aumentan la posibilidad de que los esfuerzos para frenar el acortamiento de los telómeros puedan tener un efecto positivo en la capacidad física en la vejez.
"Nuestros resultados resaltan la importancia de los esfuerzos de salud pública dirigidos a comportamientos de estilo de vida modificables como la actividad física, que pueden influir en el acortamiento de los telómeros", dice Kadi.
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