Utilizando métodos de análisis recientemente refinados, los científicos descubrieron que una prueba de bomba nuclear de Corea del Norte el otoño pasado desencadenó réplicas durante un período de ocho meses. Los choques, que ocurrieron en una falla cercana previamente no asignada, son una ventana a la física deexplosiones nucleares, y cómo se pueden desencadenar los terremotos naturales. Los hallazgos se describen en dos artículos publicados en línea en la revista Cartas de investigación sismológica .
La prueba subterránea del 3 de septiembre de 2017 fue la sexta de Corea del Norte y, con mucho, la más grande, produciendo unos 250 kilotones, o aproximadamente 17 veces el tamaño de la bomba que destruyó Hiroshima. Muchos expertos creen que el dispositivo era una bomba de hidrógeno, siEs cierto, un avance significativo de los dispositivos atómicos más crudos que el régimen explotó anteriormente. La explosión en sí produjo un terremoto de magnitud 6,3. Esto fue seguido 8,5 minutos después por un terremoto de magnitud 4, aparentemente creado cuando un área sobre el sitio de prueba en el Monte Mantap del paíscolapsó en una cavidad subterránea ocupada por la bomba.
La prueba y el colapso fueron detectados por sismómetros en todo el mundo y ampliamente informados en ese momento. Pero más tarde, sin fanfarria, las estaciones sísmicas dirigidas por China, Corea del Sur y Estados Unidos recogieron 10 choques más pequeños, aparentemente dispersos en 5o 10 kilómetros alrededor del sitio de prueba. Los dos primeros llegaron el 23 de septiembre de 2017; el más reciente fue el 22 de abril de 2018. Los científicos asumieron que la bomba había sacudido la tierra y que estaba demorando un tiempo en establecerse ".No es probable que haya tantos eventos en esa pequeña área durante un corto período de tiempo ", dijo el autor principal de uno de los estudios, Won-Young Kim, un sismólogo del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia".probablemente se activen debido a la explosión "
Después de mirar la serie de informes de réplica, el grupo de Kim examinó más de cerca los datos y detectó otras tres réplicas que no habían sido reconocidas previamente, para un total de 13. Los temblores fueron todos modestos, todos entre magnitud 2.1 y 3.4,y casi con toda seguridad inofensivo. En el pasado habrían sido difíciles de elegir utilizando sismómetros lejanos, dijo. Sin embargo, bajo nuevos acuerdos de cooperación internacional, él y sus colegas obtuvieron grabaciones de instrumentos relativamente cercanos, incluidos los de Ussuriysk, Rusia, unpozo en Corea del Sur y Mudanjiang, noreste de China.
El grupo luego usó un nuevo método de análisis desarrollado en parte por el sismólogo de Lamont, David Schaff, que analiza las ondas de energía que son de frecuencia mucho más baja y sísmicas de movimiento más lento que las utilizadas en los análisis de terremotos convencionales. Estas ondas de movimiento lento permitieron a Schaff y alresto del equipo para determinar la ubicación de los terremotos con mucha mayor precisión que con las grabaciones convencionales. En lugar de la dispersión aleatoria inicialmente vista, las ubicaciones del terremoto se alinearon en una fila ordenada de 700 metros de largo a unos 5 kilómetros al noroeste de la explosión.- indicación de una fractura oculta.
Los sismómetros se han utilizado rutinariamente durante mucho tiempo para verificar los tratados de pruebas nucleares, y los científicos se han vuelto cada vez más seguros de que pueden detectar incluso pruebas pequeñas y distinguirlas de los terremotos naturales. Pero el vínculo entre explosiones y terremotos posteriores está menos estudiado. Los sismólogos documentaron un puñadode réplicas aparentes cerca de un sitio de prueba de Nevada en la década de 1970, y cerca de un sitio de prueba soviético en Kazajstán en 1989. Sin embargo, no pudieron determinar la ubicación de estos terremotos con la tecnología disponible en ese momento. Con más instrumentos y el nuevo método de análisis"ahora podemos ver todo", dijo Paul Richards, un sismólogo de Lamont que es coautor de los documentos. "Es una mejora radical en la catalogación de incluso pequeños, pequeños terremotos. Muestra no solo lo que podemos hacer con los terremotos naturales, sino que podemoscontrolar lo que están haciendo los norcoreanos. Corea del Norte no puede hacer nada ahora [en secreto] y esperar salirse con la suya ".
Richards dijo que la ubicación exacta de los terremotos pequeños también podría ayudar en la búsqueda hasta ahora infructuosa de algunos sismólogos para predecir terremotos más grandes. Richards no afirmó que los terremotos podrían predecirse, pero dijo: "Si alguna vez vas apara ello, debe comprender las ubicaciones y cómo un terremoto afecta a sus vecinos ".
Esta primavera, los norcoreanos hicieron alarde de volar parte del sitio de Mt. Mantap, aunque ya puede haber quedado inutilizable en gran medida debido a la destrucción causada por explosiones anteriores. Y no se han detectado pruebas nucleares desde el líder de Corea del NorteKim Jong Un y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se reunieron en junio para discutir la finalización de las pruebas de Corea del Norte. Sin embargo, a pesar de las alardes de Trump de que el programa de Corea del Norte ha sido neutralizado, los diplomáticos estadounidenses han notado evidencia que sugiere que el Norte continúa desarrollando sus armas en silencio.
Los científicos de Lamont han estudiado pruebas anteriores de Corea del Norte, incluidas las de 2013 y 2009; concluyeron que los informes de una en 2010 fueron una falsa alarma. Los estudios actuales fueron coautores de Eunyoung Jo y Yonggyu Ryoo de la Administración Meteorológica de Corea.
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Materiales proporcionado por Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Universidad de Columbia . Original escrito por Kevin Krajick. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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