Los científicos de la Universidad de Queensland descubrieron los fósiles de dos especies de ratones extintos en cuevas en la zona tropical de Queensland para rastrear los cambios ambientales.
Fósiles del ratón de cola corta de Webb Leggadina webbi se encontraron en el Monte Etna cerca de Rockhampton, mientras que el ratón de cola corta de Irvin Leggadina irvini , fue descubierto cerca de Chillagoe en la base de la península de Cape York.
El Dr. Jonathan Cramb, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de UQ, dijo que los hallazgos muestran que analizar los fósiles encontrados en las cuevas podría ayudar a determinar cómo el entorno local ha cambiado con el tiempo
"Las cuevas son excelentes lugares para la preservación de fósiles, en parte porque son trampas naturales en las que caen los animales, pero también porque son lugares de descanso para búhos y otros depredadores voladores", dijo.
"Los búhos son excepcionalmente buenos para atrapar mamíferos pequeños en particular, por lo que el suelo de la cueva debajo de sus perchas está lleno de huesos de roedores y pequeños marsupiales".
"La acumulación de huesos se acumula con el tiempo, proporcionándonos un registro de las especies que vivían en el área local, que puede remontarse cientos de miles de años.
"Muchas especies solo se encuentran en ciertos hábitats, por ejemplo, ratones saltarines Notomys spp. Generalmente viven en desiertos, mientras que los ratones de árbol Pogonomys spp. Solo vive en los bosques lluviosos, por lo que los cambios en la fauna nos informan sobre los cambios en el medio ambiente "
El Dr. Cramb dijo que el equipo, incluido el Dr. Gilbert Price de UQ y el ex alumno Scott Hocknull del Museo de Queensland, pudo confirmar una serie de cambios ambientales gracias a los fósiles.
"Nuestros hallazgos muestran que las cuevas alrededor del Monte Etna habían pasado por un período de extinción local de los bosques tropicales, que fueron reemplazados por hábitats secos a áridos hace menos de 280,000 años", dijo el Dr. Cramb.
"Mis colegas y yo nos preguntamos si el mismo cambio ambiental ocurrió en otras partes de Queensland, por eso buscamos en las cuevas cerca de Chillagoe".
"Nuestro análisis de fósiles de las cuevas en el noreste de Queensland ha demostrado que la extinción de la selva tropical fue generalizada.
"Esta investigación muestra que, al menos en estos casos, la extinción de la selva tropical está correlacionada con un cambio repentino en el clima, una advertencia de que las selvas tropicales son particularmente vulnerables al cambio climático".
La nueva especie de ratones recibió el nombre del profesor de paleontología UQ Gregory Webb y el científico ciudadano y guía de espeleología Douglas Irvin.
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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