Un nuevo estudio sugiere que la tectónica de placas, una teoría científica que divide la Tierra en grandes trozos de corteza que se mueven lentamente sobre la roca viscosa caliente del manto, podría haber estado activa desde el principio del planeta. Los nuevos hallazgos desafían las creencias previas de que la tectónicalas placas se desarrollaron en el transcurso de miles de millones de años.
El artículo, publicado en Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria tiene importantes implicaciones en los campos de la geoquímica y la geofísica. Por ejemplo, una mejor comprensión de la tectónica de placas podría ayudar a predecir si los planetas más allá de nuestro sistema solar podrían ser hospitalarios para la vida.
"La tectónica de placas establece las condiciones para la vida", dijo Nick Dygert, profesor asistente de petrología y geoquímica en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de UT y coautor del estudio. "Cuanto más sepamos sobre la antigua tectónica de placas, mejor serápuede entender cómo la Tierra llegó a ser como es ahora "
Para la investigación, Dygert y su equipo analizaron la distribución de dos isótopos de gases nobles muy específicos: Helio-3 y Neón-22. Los gases nobles son aquellos que no reaccionan a ningún otro elemento químico.
Los modelos anteriores han explicado la relación actual de Helio-3 / Neón-22 de la Tierra al argumentar que una serie de impactos a gran escala como el que produjo nuestra luna resultó en océanos de magma masivos, que se desgasificaron y aumentaron gradualmente la relación cada vez.
Sin embargo, Dygert cree que el escenario es poco probable.
"Si bien no hay evidencia concluyente de que esto no haya sucedido", dijo, "solo podría haber elevado la relación Helio-3 / Neón-22 de la Tierra en condiciones muy específicas".
En cambio, Dygert y su equipo creen que la relación Helio-3 / Neón-22 aumentó de una manera diferente.
A medida que la corteza terrestre se forma continuamente, aumenta la proporción de helio a neón en el manto debajo de la corteza. Al calcular esta relación en el manto debajo de la corteza, y considerando cómo este proceso afectaría a la Tierra a granel durante largos períodos de tiempo,se puede establecer una línea de tiempo aproximada del ciclo de la placa tectónica de la Tierra.
"El helio-3 y el Neón-22 se produjeron durante la formación del sistema solar y no por otros medios", dijo Dygert. "Como tales, proporcionan información valiosa sobre las primeras condiciones de la Tierra y la actividad geológica posterior".
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Materiales proporcionado por Universidad de Tennessee en Knoxville . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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