Se ha encontrado una nueva especie de dinosaurio gigante en la Provincia del Estado Libre de Sudáfrica. El dinosaurio herbívoro, llamado mafube Ledumahadi pesaba 12 toneladas y medía unos cuatro metros de altura en las caderas. mafube Ledumahadi era el animal terrestre más grande vivo en la Tierra cuando vivió, hace casi 200 millones de años. Era aproximadamente el doble del tamaño de un gran elefante africano.
Un equipo de científicos internacionales, dirigido por la paleontóloga de la Universidad de Witwatersrand Wits, profesora Jonah Choiniere, describió la nueva especie en la revista Biología actual hoy
El nombre del dinosaurio es Sesotho para "un trueno gigante al amanecer" Sesotho es uno de los 11 idiomas oficiales de Sudáfrica y un idioma indígena en el área donde se encontró el dinosaurio.
"El nombre refleja el gran tamaño del animal, así como el hecho de que su linaje apareció en los orígenes de los dinosaurios saurópodos", dijo Choiniere. "Honra la herencia reciente y antigua del sur de África".
mafube Ledumahadi es uno de los parientes más cercanos de los dinosaurios saurópodos. Los saurópodos, que pesan hasta 60 toneladas, incluyen especies conocidas como Brontosaurus. Todos los saurópodos comieron plantas y se pararon sobre cuatro patas, con una postura como los elefantes modernos. Ledumahadi evolucionó su tamaño gigante independientemente de los saurópodos, y aunque estaba parado sobre cuatro patas, sus extremidades anteriores se habrían agachado más. Esto hizo que el equipo científico lo considerara Ledumahadi un "experimento" evolutivo con un tamaño de cuerpo gigante.
Ledumahadi el fósil cuenta una historia fascinante no solo de su historia de vida individual, sino también de la historia geográfica de dónde vivió y de la historia evolutiva de los dinosaurios saurópodos.
"Lo primero que me llamó la atención sobre este animal es la increíble robustez de los huesos de las extremidades", dice el autor principal, el Dr. Blair McPhee. "Era de un tamaño similar a los gigantescos dinosaurios saurópodos, pero mientras que los brazos y las piernas de esos animaleslos animales suelen ser bastante delgados LedumahadiLos son increíblemente gruesos. Para mí esto indicaba que el camino hacia el gigantismo en los sauropodomorfos estaba lejos de ser sencillo, y que la forma en que estos animales resolvían los problemas habituales de la vida, como comer y moverse, era mucho más dinámico dentro delgrupo de lo que se pensaba anteriormente "
El equipo de investigación desarrolló un nuevo método, utilizando mediciones de los "brazos" y "piernas" para mostrar eso Ledumahadi caminó a cuatro patas, como los dinosaurios saurópodos posteriores, pero a diferencia de muchos otros miembros de su propio grupo vivos como Massospondylus. El equipo también demostró que muchos parientes anteriores de saurópodos estaban a cuatro patas, que esta postura corporal evolucionómás de una vez, y que apareció antes de lo que los científicos pensaban anteriormente.
"Muchos dinosaurios gigantes caminaron sobre cuatro patas pero tenían antepasados que caminaron sobre dos patas. Los científicos quieren saber sobre este cambio evolutivo, pero sorprendentemente, a nadie se le ocurrió un método simple para saber cómo caminó cada dinosaurio, hasta ahora,"dice el Dr. Roger Benson.
Al analizar el tejido óseo del fósil a través del análisis osteohistológico, la Dra. Jennifer Botha-Brink del Museo Nacional de Sudáfrica en Bloemfontein estableció la edad del animal.
"Podemos observar al observar la microestructura ósea fosilizada que el animal creció rápidamente hasta la edad adulta. Los anillos de crecimiento depositados anualmente en la periferia, estrechamente espaciados, muestran que la tasa de crecimiento había disminuido sustancialmente cuando murió", dice Botha-Brink. Esto indica que el animal había alcanzado la edad adulta.
"También fue interesante ver que los tejidos óseos muestran aspectos de ambos sauropodomorfos basales y los saurópodos más derivados, lo que demuestra que Ledumahadi representa una etapa de transición entre estos dos grupos principales de dinosaurios ".
Ledumahadi vivía en el área alrededor de Clarens, en la Provincia del Estado Libre de Sudáfrica. Actualmente es un área montañosa pintoresca, pero se veía muy diferente en ese momento, con un paisaje plano, semiárido y cauces poco profundos e intermitentemente secos.
"Podemos ver por las propiedades de las capas de rocas sedimentarias en las que se conservan los fósiles óseos que hace 200 millones de años la mayor parte de Sudáfrica se parecía mucho más a la región actual alrededor de Musina en la provincia de Limpopo de Sudáfrica, o del surKaroo central de África ", dice el Dr. Emese Bordy.
Ledumahadi está estrechamente relacionado con otros dinosaurios gigantes de Argentina que vivieron en una época similar, lo que refuerza que el supercontinente de Pangea todavía estaba ensamblado en el Jurásico Temprano. "Muestra cuán fácilmente los dinosaurios pudieron haber caminado desde Johannesburgo a Buenos Aires en ese momento"", dice Choiniere.
El Ministro de Ciencia y Tecnología de Sudáfrica, Mmamoloko Kubayi-Ngubane, dice que el descubrimiento de este dinosaurio subraya lo importante que es la paleontología sudafricana para el mundo.
"No solo nuestro país posee la Cuna de la Humanidad, sino que también tenemos fósiles que nos ayudan a comprender el surgimiento de los dinosaurios gigantes. Este es otro ejemplo de que Sudáfrica está tomando el camino y haciendo avances científicos de importancia internacional en elbase de su ventaja geográfica, como lo hace en astronomía, investigación marina y polar, conocimiento indígena y biodiversidad ", dice Kubayi-Ngubane.
El equipo de investigación detrás Ledumahadi incluye paleocientíficos con sede en Sudáfrica, la Dra. Emese Bordy y la Dra. Jennifer Botha-Brink, de la Universidad de Ciudad del Cabo y el Museo Nacional de Sudáfrica en Bloemfontein, respectivamente.
El proyecto también tuvo un fuerte componente internacional con la colaboración del profesor Roger BJ Benson de la Universidad de Oxford y el Dr. Blair McPhee, que actualmente reside en Brasil.
"Sudáfrica emplea a algunos de los mejores paleontólogos del mundo y fue un privilegio poder construir un grupo de trabajo con ellos e investigadores líderes en el Reino Unido", dice Choiniere, quien recientemente emigró de los Estados Unidos a Sudáfrica. "Dinosauriosno observó fronteras internacionales y es importante que nuestros grupos de investigación tampoco lo hagan "
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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