Un equipo de astrónomos que utiliza el último conjunto de datos de la misión Gaia de la ESA para buscar estrellas de alta velocidad que fueron expulsadas de la Vía Láctea se sorprendió al encontrar estrellas en su lugar corriendo hacia adentro, tal vez desde otra galaxia. El estudio se publica enel periódico Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Las estrellas circulan alrededor de nuestra galaxia a cientos de kilómetros por segundo, y sus movimientos contienen una gran cantidad de información sobre la historia pasada de la Galaxia. La clase más rápida de estas estrellas se llaman estrellas de hipervelocidad, que se cree que comienzan su vida cerca delCentro galáctico, que luego se lanzará hacia el borde de la Vía Láctea a través de interacciones con el agujero negro en su centro.
Solo se ha descubierto una pequeña cantidad de estrellas de hipervelocidad, y la segunda publicación de datos recientemente publicada por Gaia ofrece una oportunidad única para buscar más.
"De los siete millones de estrellas Gaia con mediciones de velocidad en 3D, encontramos veinte que podrían viajar lo suficientemente rápido como para escapar de la Vía Láctea", explica Elena Maria Rossi, una de las autoras del nuevo estudio, con sede en LeidenUniversidad, en los Países Bajos.
Sin embargo, el equipo se sorprendió: "En lugar de volar lejos del centro galáctico, la mayoría de las estrellas de alta velocidad que vimos parecen correr hacia él", agrega el coautor Tommaso Marchetti. "Esto podría serestrellas de otra galaxia, haciendo zoom a través de la Vía Láctea "
Es posible que estos intrusos intergalácticos provengan de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia relativamente pequeña que orbita la Vía Láctea, o pueden originarse en una galaxia aún más lejos. Si ese es el caso, llevan la huella de su sitio deorigen, y estudiarlos a distancias mucho más cercanas que su galaxia madre podría proporcionar información sin precedentes sobre la naturaleza de las estrellas en otra galaxia, de forma similar al estudio del material marciano traído a nuestro planeta por meteoritos.
"Las estrellas pueden acelerarse a altas velocidades cuando interactúan con un agujero negro supermasivo", explica Elena. "Así que la presencia de estas estrellas podría ser un signo de tales agujeros negros en las galaxias cercanas. Pero las estrellas también pueden haber sido una vezparte de un sistema binario, arrojado hacia la Vía Láctea cuando su estrella compañera explotó como una supernova. De cualquier manera, estudiarlos podría contarnos más sobre este tipo de procesos en las galaxias cercanas ".
Una explicación alternativa es que las estrellas de sprint recientemente identificadas podrían ser nativas del halo de nuestra galaxia, aceleradas y empujadas hacia adentro a través de interacciones con una de las galaxias enanas que cayeron hacia la Vía Láctea durante su historia de acumulación. Información adicional sobre la edady la composición de las estrellas podría ayudar a los astrónomos a aclarar su origen.
Los nuevos datos ayudarán a determinar la naturaleza y el origen de estas estrellas con mayor certeza, y el equipo utilizará telescopios terrestres para obtener más información sobre ellos. Al menos dos lanzamientos de datos de Gaia más están planeados en la década de 2020, ycada uno proporcionará información más precisa y nueva sobre un conjunto más grande de estrellas.
"Eventualmente esperamos mediciones de velocidad 3D completas para hasta 150 millones de estrellas", explica el coautor Anthony Brown, presidente del Ejecutivo del Consorcio de Análisis y Procesamiento de Datos de Gaia. "Esto ayudará a encontrar cientos o miles de estrellas de hipervelocidad, comprender suorigen con mucho más detalle y úselos para investigar el entorno del centro galáctico, así como la historia de nuestra galaxia ", agrega.
"Este resultado emocionante muestra que Gaia es una verdadera máquina de descubrimiento, que proporciona el terreno para descubrimientos completamente inesperados sobre nuestra galaxia", concluye Timo Prusti, científico del proyecto Gaia en la ESA.
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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