Los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan llevaron a cabo el mayor estudio controlado experimentalmente sobre la privación del sueño hasta la fecha, revelando cuán perjudicial puede ser operar sin dormir en todo, desde los panaderos que agregan demasiada sal a las galletas hasta los cirujanos que realizan cirugías.
Si bien la investigación sobre la privación del sueño no es nueva, el nivel en el que las distracciones obstaculizan los recuerdos de las personas privadas de sueño y los desafía a completar con éxito las tareas no estaba claro hasta que el equipo de MSU cuantificó el impacto.
"Si observa errores y accidentes en la cirugía, el transporte público e incluso operando centrales nucleares, la falta de sueño es una de las principales razones del error humano", dijo Kimberly Fenn, profesora asociada de psicología y directora de MSU Sleepy Learning Lab. "Hay muchas personas en profesiones críticas que carecen de sueño. La investigación ha encontrado que casi una cuarta parte de las personas con trabajos pesados se han quedado dormidas en el trabajo".
Publicado en el Revista de Psicología Experimental: General , la investigación de Fenn es diferente a los estudios anteriores debido a su enfoque en el impacto de la privación del sueño en completar las tareas. Estas tareas, explicó Fenn, implican seguir instrucciones e incluyen múltiples pasos.
Algunos errores básicos, como agregar sal dos veces a una receta, pueden no ser tan graves. Sin embargo, algunas de las mayores catástrofes causadas por el hombre, como Chernobyl, el derrame de petróleo de Exxon Valdez y la explosión del Challenger, junto conLos trenes diarios y los accidentes automovilísticos tienen la falta de sueño al menos parcialmente culpable, dijo.
Fenn espera que los hallazgos de su laboratorio arrojen luz sobre cuán crítico es dormir para completar cualquier tarea, ya sea grande o pequeña.
"Todos los días, quedan aproximadamente 11 esponjas dentro de los pacientes que se han sometido a cirugía. Son 4.000 pasos en falso potencialmente graves cada año y un ejemplo de una tarea de procedimiento que salió terriblemente mal que puede resultar de la falta de sueño", dijo Fenn. "Nuestra investigaciónsugiere que las personas privadas de sueño no deben realizar tareas en las que se ven interrumpidas, o solo realizarlas por períodos cortos ".
Para evaluar el impacto de la falta de sueño en la forma en que las personas siguen los pasos en una tarea, el equipo de Fenn llevó a 234 personas al laboratorio del sueño a las 10 p.m. Esa noche, todos los participantes trabajaron en un procedimiento basado en la secuencia que implicaba seguir una serie de tareas enorden. Periódicamente, fueron interrumpidos y tuvieron que recordar dónde se encontraban en el procedimiento antes de recoger de nuevo. A la medianoche, la mitad de los participantes se fue a casa a dormir mientras que la otra mitad permaneció despierta toda la noche en el laboratorio. A la mañana siguiente, todoscompletado el procedimiento una vez más.
Lo que el equipo de Fenn encontró fue un salto absoluto en los errores para aquellos que estaban privados de sueño.
"Todos los participantes cumplieron con los criterios de rendimiento en la noche, pero aproximadamente el 15 por ciento de los participantes en el grupo privado de sueño fallaron en la mañana, en comparación con el 1 por ciento de los que dormían", dijo Fenn. "Además, los participantes privados de sueño nosolo mostró más errores que los que dormían, pero también mostró un aumento progresivo de los errores asociados con la memoria a medida que realizaban la tarea, un efecto no observado en aquellos que dormían. Esto muestra que el grupo privado de sueño experimentó una gran dificultad para recordardonde estaban en la secuencia durante las interrupciones "
La investigación encontró que el mantenimiento de la memoria era el verdadero culpable de evitar que las personas privadas de sueño completaran las tareas con éxito. Con el mantenimiento de la memoria dificultado, es mucho más difícil retomar una tarea donde la dejaste sin pasos en falso, explicó Fenn.
Fenn también explicó que las distracciones que enfrentamos todos los días, ya sea recibiendo un mensaje de texto o simplemente respondiendo una pregunta, son inevitables pero especialmente dañinas para las personas privadas de sueño.
"Operar con una capacidad cognitiva reducida tiene efectos de amplio alcance", dijo Fenn. "Los estudiantes pueden pasar toda la noche y no retener información para sus exámenes. Más preocupante, las personas que realizan trabajos críticos pueden ponerse a sí mismos y a otros miembros de la sociedad en riesgodebido a la falta de sueño. Simplemente no se puede pasar por alto ".
La investigación de Fenn, realizada junto con los colegas de MSU Erik Altmann y Michelle Stepan, fue financiada por la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos.
A continuación, el laboratorio de investigación de Fenn examinará el potencial de las intervenciones de cafeína y siesta para ayudar a compensar los efectos negativos de la privación del sueño.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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