Las personas que tienen mejor memoria espacial también son mejores para identificar olores, según un estudio publicado esta semana en Comunicaciones de la naturaleza . El estudio se basa en una teoría reciente de que la razón principal por la que evolucionó el sentido del olfato fue para ayudar en la navegación, ya que la mayoría de los animales dependen principalmente del olfato para encontrar comida y evitar depredadores. El equipo de investigación de McGill, dirigido por Véronique Bohbot deEl Departamento de Psiquiatría de McGill y el Instituto de la Universidad de Salud Mental de Douglas plantearon la hipótesis de que si este fuera el caso, habría un fuerte vínculo entre la navegación y el olfato. Los investigadores pudieron demostrar, por primera vez, que regiones similares del cerebroel hipocampo y la corteza orbitofrontal medial están involucrados en estas actividades aparentemente muy diferentes. También descubrieron que la corteza orbitofrontal medial mOFC, que se sabe que está involucrada en el olfato, también es crítica para la memoria espacial.
Para probar la correlación entre la memoria espacial y el sentido del olfato, se les pidió a 57 participantes todos hombres y mujeres jóvenes que hicieran un par de tareas diferentes relacionadas con la memoria espacial. En una, se les dio unos 20 minutos para explorar unciudad virtual, recorriendo cada calle y pasando puntos de referencia clave escuelas, una piscina y tiendas. Luego se les pidió que encontraran rutas directas entre algunos de los puntos de referencia. Luego, se les pidió a los participantes que identificaran 40 olores diferentes, desde albahaca hasta fresa ocanela.
Los investigadores utilizaron resonancias magnéticas estructurales para observar varias regiones del cerebro que se sabe que están relacionadas con el olfato y la memoria espacial y descubrieron que los participantes que eran buenos tanto en la navegación espacial como en la identificación de olores tendían a tener un hipocampo derecho más grande un área delcerebro conocido por estar involucrado en la memoria a largo plazo y un mOFC izquierdo más grueso.
Dado que el mOFC, aunque se sabe que es crítico para el olfato, aún no se ha encontrado que esté asociado con la navegación espacial, los investigadores confirmaron sus resultados a través de otro experimento que involucró a nueve personas con daños en esta área del cerebro. Descubrieron quelos pacientes con daño de mOFC exhibieron déficits de memoria olfativa y espacial, mientras que los pacientes con daño en otras partes del cerebro no exhibieron estos déficits.
"No estábamos seguros, al entrar, de que encontraríamos que las personas que eran mejores para identificar olores también serían buenas para navegar", dice Louisa Dahmani, quien realizó la investigación durante su trabajo de doctorado en McGill, y actualmentehaciendo un post-doc en Harvard: "Así que los resultados fueron una verdadera sorpresa".
Véronique Bohbot, la autora principal agrega: "El hecho de que ambas funciones parecen depender de regiones cerebrales similares respalda la idea de que eran sistemas en el cerebro que evolucionaban al mismo tiempo, aunque esto es teoría, más que nadanos propusimos mostrar en este documento. Todo lo que podemos decir con certeza es que ahora sabemos un poco más sobre los sistemas cerebrales involucrados tanto en la navegación como en el olfato ".
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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