Un equipo dirigido por científicos de Caltech y el Jet Propulsion Laboratory JPL, que Caltech administra para la NASA, ha calculado que si existe agua líquida en Marte, podría, bajo condiciones específicas, contener más oxígeno de lo que se creía posible.Según el modelo, los niveles podrían incluso superar teóricamente el umbral necesario para soportar una vida aeróbica simple.
Ese hallazgo es contrario a la visión actual y aceptada de Marte y su potencial para albergar ambientes habitables. La existencia de agua líquida en Marte no es un hecho. Incluso si está allí, los investigadores han descartado durante mucho tiempo la idea de que podría seroxigenado, dado que la atmósfera de Marte es aproximadamente 160 veces más delgada que la de la Tierra y es principalmente dióxido de carbono.
"El oxígeno es un ingrediente clave para determinar la habitabilidad de un entorno, pero es relativamente escaso en Marte", dice Woody Fischer, profesor de geobiología en Caltech y coautor de a Geociencia de la naturaleza documento sobre los resultados, que se publicaron el 22 de octubre
"Nadie pensó que las concentraciones de oxígeno disuelto necesarias para la respiración aeróbica pudieran existir teóricamente en Marte", agrega Vlada Stamenković de JPL, autor principal de la Geociencia de la naturaleza papel
Encontrar agua líquida en Marte es uno de los principales objetivos del programa de Marte de la NASA. En los últimos meses, los datos de una nave espacial europea han sugerido que el agua líquida puede estar debajo de una capa de hielo en el polo sur de Marte. También se ha planteado la hipótesis de queEl agua podría existir en piscinas subterráneas saladas, porque se han detectado sales de perclorato compuestos de cloro y oxígeno en varios lugares de Marte. La sal reduce el punto de congelación del agua, lo que significa que el agua con perclorato podría permanecer líquida a pesar de la congelación.temperaturas en Marte, donde las noches de verano en el ecuador aún pueden bajar a -100 grados Fahrenheit.
Esa hipotética agua salada es lo que interesó a Fischer y Stamenković. El oxígeno entra al agua desde la atmósfera, se difunde en el líquido para mantener un equilibrio entre el agua y el aire. Si el agua salada estuviera lo suficientemente cerca de la superficie del suelo marciano, entoncespodría absorber eficazmente el oxígeno de la atmósfera delgada.
Para saber cuánto oxígeno podría absorberse, Stamenković, Fischer y sus colegas Michael Mischna en JPL y Lewis Ward MS '14, PhD '17 en Harvard, hicieron dos cosas: Primero, desarrollaron un modelo químicodescribiendo cómo el oxígeno se disuelve en agua salada a temperaturas por debajo del punto de congelación del agua. En segundo lugar, examinaron el clima global de Marte y cómo ha cambiado en los últimos 20 millones de años, tiempo durante el cual la inclinación del eje del planeta cambió,alterando los climas regionales. La solubilidad y los modelos climáticos juntos permitieron a los investigadores inferir qué regiones en Marte son más capaces de mantener altas solubilidades de oxígeno, tanto hoy como en el pasado geológicamente reciente del planeta.
El equipo descubrió que, a elevaciones lo suficientemente bajas donde la atmósfera es más espesa y a temperaturas suficientemente bajas donde los gases como el oxígeno tienen más facilidad para permanecer en una solución líquida, podría existir una cantidad inesperadamente alta de oxígeno enel agua, un valor de varios órdenes de magnitud por encima del umbral necesario para la respiración aeróbica en los océanos de la Tierra. Además, las ubicaciones de esas regiones han cambiado a medida que la inclinación del eje de Marte ha cambiado en los últimos 20 millones de años.las solubilidades de oxígeno más altas se han producido en los últimos cinco millones de años.
Los hallazgos podrían informar futuras misiones a Marte al proporcionar mejores objetivos a los rovers en busca de signos de ambientes habitables pasados o presentes, dice Stamenković.
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Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de California . Original escrito por Robert Perkins. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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