La comunicación química se usa ampliamente en el reino animal para transmitir información social. Por ejemplo, los animales usan señales olfativas para reconocer a los miembros del grupo o la familia, o para elegir parejas genéticamente adecuadas. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, los primates han sido tradicionalmenteconsiderado como "microsmático", que tiene un mal sentido del olfato. Aunque la investigación sobre el olfato en algunas especies de primates ha aumentado en los últimos años, los grandes simios no humanos han sido muy descuidados en estos estudios. Investigadores de la Universidad de Leipzig y el MaxEl Instituto Planck de Antropología Evolutiva, así como la Universidad de Durham, han llevado a cabo uno de los primeros estudios que investigan la función de señalización de los olores sociales en los grandes simios no humanos.
Los científicos presentaron dos grupos de chimpancés con orina de los miembros del grupo, extraños y un control sin perfume en cajas de plexiglás aireadas y grabaron en video su comportamiento. Los chimpancés olfatearon más la orina que en el control, lo que sugiere que perciben el olor de otros chimpancés., discriminaron entre el olor de los miembros del grupo y los extraños, olfateando los olores de grupos más largos que los olores de grupos ". Los chimpancés son muy territoriales, y los encuentros entre grupos son en su mayoría hostiles, de hecho, a veces matan a individuos de otras comunidades, por lo que las señales olfativaspodría ayudarlos a localizar a otros animales y determinar si son miembros del grupo o extraños, mejorando su supervivencia y generando beneficios para la condición física ", dice la autora principal Stefanie Henkel de la Universidad de Leipzig y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva." El olor podría serespecialmente importante porque la mayoría de los chimpancés viven en bosques densos donde la visibilidad es baja y porqueEn las sociedades de chimpancés, los miembros del grupo se dividen en subgrupos que pueden no verse durante días ", agrega Henkel.
Además, los investigadores descubrieron que los chimpancés olfatearon más el olor cuanto más estrechamente se relacionaban con el donante de olor, lo que proporciona la primera evidencia del reconocimiento de parentesco mediado por el olor en los grandes simios no humanos., porque permite a los animales elegir parejas apropiadas para las coaliciones, evitar el apareamiento con parientes cercanos y evitar matar a su propia descendencia ", explica el coautor Jo Setchell." Hay evidencia de que los humanos también pueden reconocer el olor de sus parientes, incluso cuandorecién nacidos. Al parecer, conservamos buenas capacidades olfativas, aunque nosotros, al igual que nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, generalmente no marcamos el olor y carecemos del sistema olfativo especializado que se encuentra en muchos otros animales. Nuestros resultados nos ayudan a comprender la evoluciónde la comunicación química de los primates y sugieren que deberíamos prestar más atención a la olfacción en los simios "
"Curiosamente, en la gran mayoría de los casos, el primer comportamiento de investigación que mostraron los chimpancés cuando se acercaron a una caja por primera vez estaba relacionado con el olfato, en lugar de tocarlo o simplemente una inspección visual", señala Henkel.Es muy sorprendente que la investigación sobre el olfato de los grandes simios se haya descuidado durante tanto tiempo, especialmente dada la creciente evidencia de la importancia del olfato en otros taxones de primates, incluidos los humanos. Nuestros resultados destacan la importancia del sentido del olfato en los chimpancés y hay una granpotencial para futuros estudios para investigar el contenido de información completa de diferentes fuentes de olor de simio utilizando análisis químicos y otros experimentos de comportamiento ".
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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