Limpiar o reemplazar las centrales eléctricas de carbón que carecen de controles de contaminación por azufre podría ayudar a los tejanos a respirar aire más limpio y saludable, según investigadores de la Universidad de Rice.
Un estudio dirigido por el ingeniero ambiental Daniel Cohan analizó modelos que miden los efectos de las emisiones de 13 plantas de carbón en Texas. Junto con sus conclusiones sobre los propios sistemas de modelado, descubrieron que los residentes a favor del viento de las plantas de carbón estarían mucho mejor hoy siestado enfocado en reducir las emisiones de dióxido de azufre que forman partículas además de las que causan ozono.
"Texas tiene más plantas de carbón sin limpiar que en cualquier otro lugar del país y está causando una gran cantidad de daños por la contaminación del aire e impactos en nuestra salud", dijo Cohan. "Lo que encontré revelador en este estudio es que la mayoría de la saludel daño proviene de partículas, pero la mayor parte del enfoque de Texas en la contaminación del aire se ha centrado en el smog de ozono. Es una verdadera dicotomía donde el estándar que violamos es el ozono a nivel del suelo, pero la mayor causa de daños es la materia particulada ".
El estudio aparece en el Revista de la Asociación de Gestión de Residuos y Aire .
Tres de las plantas de carbón del estado cerraron en 2018, pero los efectos de los 13 están representados en datos recopilados de 2012 a 2017 y utilizados por Cohan y coautores Brian Strasert, un alumno de Rice ahora en GSI Environmental en Houston, yestudiante de pregrado Su Chen Teh.
Los investigadores escribieron que a medida que la energía del carbón se vuelve más cara y el gas natural y las energías renovables como la energía eólica y solar avanzan, las empresas parecen más propensas a cerrar plantas basadas únicamente en consideraciones económicas.
También señalan que el estado perdió la oportunidad de acelerar los beneficios que se obtendrían con la aplicación del plan de turbidez regional de la era Obama. Eso habría reducido las emisiones de dióxido de azufre, un contribuyente a las partículas en suspensión en el aire, menos partículas invisiblesde 2.5 micras de diámetro, en ocho de las plantas de mayor emisión. En cambio, en 2017, la Agencia de Protección Ambiental reemplazó el plan con un programa de límite y comercio.
"Eso no significa que las plantas empeorarán", dijo Cohan. "Solo significa que las plantas que deberían haberse visto obligadas a limpiar o cerrar han obtenido una tarjeta para salir de la cárcel".
Los investigadores notaron que según las estadísticas de la EPA, las plantas de energía de Texas emiten más del doble de dióxido de azufre que Missouri, que ocupa el segundo lugar. El problema, dijo Cohan, es que incluso cuando los niveles de partículas cumplen con los estándares actuales, siguen siendo riesgos para la salud,especialmente a aquellos directamente a favor del viento de las plantas.
"Sabemos que cuanto más altos son los niveles de partículas, más personas mueren, tanto en una correlación a corto plazo, cuando los niveles de partículas son altos un día, las tasas de mortalidad son más altas en los próximos días, y también durante mucho tiempoa largo plazo ", dijo." Cuando los epidemiólogos estudian a personas de 10 a 20 años, encuentran que las expectativas de vida son mejores en lugares que tienen niveles muy bajos de partículas que en lugares que tienen niveles altos.
"El material particulado es el más mortal de todos los contaminantes del aire, y no solo está causando muertes en la forma en que podría pensar", dijo Cohan. "No solo es por enfermedades respiratorias, sino que también está causando aumentos en las tasas de ataques cardíacos yderrames cerebrales. Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para pasar a través de los alvéolos y entrar al torrente sanguíneo. Eso les permite causar daños en todos los aspectos de nuestros sistemas corporales.
"Eso fue realmente sorprendente para mí", dijo. "Debido a que Texas cumple con el estándar de partículas, no ha priorizado la limpieza de azufre en ninguna parte cerca del grado en que está limpiando la contaminación por nitrógeno. Estamos permitiendo que las plantas emitan nivelesde contaminación que no se ha permitido desde la década de 1970. Todavía están funcionando hoy, porque el estado y la EPA no han logrado desde 2009 finalizar un plan regional de turbidez ".
Cohan dijo que la EPA continúa tomando comentarios sobre su plan para Texas.
El documento también mostró que los modelos atmosféricos simples y recientes que ayudan a los investigadores a calcular rápidamente los efectos de la contaminación en la salud se comparan favorablemente con un modelo de vanguardia más complicado ". Eso sugiere que podemos adoptar enfoques más fáciles para estimar más rápidamenteimpactos de estas plantas ", dijo Cohan.
Con el tiempo, dijo, es probable que las plantas de carbón cierren, ya sea porque los estándares de contaminación del aire se aplicarán en todos los ámbitos o porque las energías renovables como la eólica y la solar los hacen poco rentables.
"El mensaje clave de nuestro periódico", dijo Cohan, "es que la demora tiene costos muy reales para nosotros en Texas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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