Ha pasado casi una década desde el derrame de Deepwater Horizon Oil. Descrito como el peor desastre ambiental en los Estados Unidos, casi 5 millones de barriles de petróleo crudo se filtraron en el Golfo de México, degradando severamente el ecosistema marino que rodea el sitio del derrame.e impactando directamente los hábitats costeros a lo largo de 1.773 kilómetros de costa. Alrededor de 10 millones de galones permanecen en el sedimento en el fondo del Golfo y pueden continuar causando graves daños fisiológicos a la vida marina, incluido el deterioro de los sistemas sensoriales.
Los peces marinos dependen del funcionamiento efectivo de sus sistemas sensoriales para sobrevivir. A pesar de la importancia obvia de su sistema olfativo sentido del olfato, el impacto de la exposición al petróleo crudo en la función sensorial sigue siendo en gran parte inexplorado.
Los investigadores de la Florida Atlantic University son los primeros en cuantificar los efectos fisiológicos del petróleo crudo entero en la función olfativa de un vertebrado marino: la raya atlántica, Hypanus sabinus, un pez elasmobranquio. Resultados del estudio, publicado en Informes científicos , confirme que la exposición al petróleo crudo, en concentraciones que imitan las medidas en áreas costeras después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon, perjudicó significativamente la función olfativa en la raya atlántica después de solo 48 horas de exposición. Estos hallazgos sugieren que la exposición al petróleo crudo podría ser perjudicialimpactar la condición física, provocar la muerte prematura y causar efectos en cascada adicionales a través de niveles tróficos más bajos.
"Los elasmobranquios son conocidos por sus sistemas sensoriales bien desarrollados, que son críticos para alertarlos de la presencia de depredadores, presas, compañeros y condiciones ambientales desfavorables. Cualquier deterioro de estos sistemas sensoriales podría tener un efecto perjudicial en su supervivencia y", dijo Stephen M. Kajiura, Ph.D., coautor, profesor de ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt de la FAU y director del Laboratorio de Investigación Elasmobranch de la FAU.
El trabajo fue realizado por Eloise J. Cave, como parte de su maestría en el laboratorio de Kajiura. Cave, quien ahora es estudiante de doctorado en el Instituto de Tecnología de Florida, empleó un ensayo electrofisiológico para evaluar las respuestas olfativasde mantarrayas mantenidas bajo agua limpia y agua tratada con aceite. Encontró que los animales expuestos al aceite exhibieron una respuesta más pequeña, con un inicio más lento y una mayor duración.
"A diferencia de otros sistemas sensoriales en los que las células receptoras no están en contacto inmediato con el medio ambiente, como el ojo, el oído interno, la línea lateral y los electrorreceptores, las células quimiosensoriales del órgano olfativo están directamente expuestas a través del moco, al agua de mar ", dijo Kajiura." Como resultado, los contaminantes ambientales tienen la capacidad de dañar directamente las células receptoras y afectar la función olfatoria ".
Aunque este estudio se centró en aguas poco profundas, las especies costeras, las especies de elasmobranquios de aguas profundas pueden ser muy susceptibles a la exposición al petróleo crudo. Los investigadores advierten que las especies bentónicas de aguas profundas como los patines, un tipo de pez cartilaginoso que se desarrolla durante un período prolongadoperíodos en casos de huevos en el fondo marino, en particular, podrían estar continuamente expuestos a altas concentraciones de petróleo crudo en el sedimento a lo largo de períodos de desarrollo sensibles.Además, debido a que la tasa metabólica de los organismos marinos disminuye significativamente con la temperatura y, por lo tanto, la profundidad, profundidadLas especies de elasmobranquios marinos tienen una tasa metabólica mucho más lenta que las especies de aguas poco profundas y, por lo tanto, pueden metabolizar el petróleo crudo mucho más lentamente. Esta exposición prolongada podría manifestarse como resultados diferentes o más severos.
"En condiciones de campo, es probable que los animales encuentren concentraciones de exposición variables, que pueden ser más altas o más bajas que la concentración utilizada en nuestro estudio", dijo Kajiura. "Esta exposición aguda tiene el potencial de inducir otras respuestas fisiológicas, lo que podría agravar elefectos adversos de la función olfatoria alterada. Incluso si el aceite no causa la muerte inmediata o directa, los efectos subletales podrían reducir la aptitud física o contribuir a la muerte prematura ".
El petróleo crudo contiene muchos compuestos orgánicos e inorgánicos complejos que incluyen metales pesados como aluminio, manganeso, cobalto, cobre, zinc y mercurio. Los metales pesados pueden bloquear los canales de iones de sodio y calcio en los sistemas olfativos de los teleósteos, un grupo diverso depeces con aletas radiadas, lo que resulta en respuestas olfativas reducidas. Además, las fracciones de petróleo crudo solubles en agua han causado hiperplasia, necrosis y lesiones en el epitelio olfativo. Todos estos daños físicos pueden reducir la sensibilidad olfatoria a los estímulos químicos.
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Materiales proporcionados por Florida Atlantic University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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