Investigadores del laboratorio DogStudies del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana han demostrado que los perros poseen algunas habilidades "metacognitivas", específicamente, son conscientes de cuándo no tienen suficiente información para resolver un problema y lo harán activamentebuscar más información, de manera similar a los primates. Para investigar esto, los investigadores crearon una prueba en la que los perros tenían que encontrar una recompensa, un juguete o comida, detrás de una de las dos cercas. Descubrieron que los perros buscaban información adicional significativamente mása menudo cuando no habían visto dónde estaba escondida la recompensa.
En el campo de la psicología comparada, los investigadores estudian animales para aprender sobre la evolución de varios rasgos y lo que esto puede decirnos sobre nosotros mismos. En el laboratorio DogStudies en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, líder del proyecto JulianeBräuer estudia perros para hacer estas comparaciones. En un estudio reciente publicado en la revista Aprendizaje y comportamiento , Bräuer y su colega Julia Belger, ahora del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas, exploran si los perros tienen habilidades metacognitivas, a veces descritas como la capacidad de "saber lo que uno sabe" y en particular siconsciente de qué información han aprendido y si necesitan más información.
Para probar esto, los investigadores diseñaron un aparato que involucra dos cercas en forma de V. Un investigador colocaría una recompensa, ya sea comida o un juguete, detrás de una de las dos cercas mientras otro investigador sostenía al perro. En algunos casos,el perro podía ver dónde se colocaba la recompensa, mientras que en otros no podía. Los investigadores analizaron con qué frecuencia los perros miraban a través de un hueco en la cerca antes de elegir una opción. La pregunta era si, como los chimpancés y los humanos, el perro"comprobaría" a través de la brecha cuando él o ella no hubiera visto dónde se colocó la recompensa. Esto indicaría que el perro sabía que él o ella no sabía dónde estaba la recompensa, una habilidad metacognitiva, y trataría deobtener más información antes de elegir una cerca.
Algunos investigadores argumentan que algunos animales, como los perros, solo pueden buscar información adicional cuando buscan como un comportamiento rutinario e instintivo, y no como resultado de un proceso metacognitivo. Para controlar esto, Bräuer y Belger probaron si los perros muestranel llamado "efecto pasaporte", originalmente descrito por el investigador Joseph Call. Cuando los humanos buscan algo muy importante, por ejemplo, un pasaporte, realizarán una búsqueda más activa y lo comprobarán con más frecuencia que si lo están buscandopara algo menos importante o genérico. Los grandes simios muestran este mismo comportamiento: buscarán más alimentos de alto valor. Por lo tanto, Bräuer y Belger variaron si los perros estaban buscando alimentos de alto o bajo valor, para probarsi los perros también tenían la flexibilidad de búsqueda mostrada en el efecto del pasaporte. En otra variación, probaron si había una diferencia para el perro cuando tenían que buscar un juguete o comida.
Los perros "revisaron" más a menudo cuando no sabían dónde estaba escondida la recompensa
Los investigadores encontraron que los perros verificaban la recompensa significativamente más a menudo cuando no habían visto dónde se colocó. "Estos resultados muestran que los perros tienden a buscar activamente información adicional cuando no han visto dónde se oculta una recompensa,"explica Belger." El hecho de que los perros revisen más cuando no tenían conocimiento de la ubicación de la recompensa podría sugerir que los perros muestran habilidades metacognitivas, ya que cumplen con uno de los supuestos de saber acerca de saber ".
La comprobación, sin embargo, no siempre hizo que los perros tuvieran mucho más éxito. En la primera variación, con comida o un juguete como recompensa, cuando los perros verificaban eran correctos más a menudo que cuando no lo hacían. Sin embargo, en elsegunda variación, con alimentos de alto o bajo valor como recompensa, incluso cuando los perros revisaron, no fueron correctos más de lo que cabría esperar según el azar. Los investigadores teorizan que esto podría deberse a problemas de inhibición: los perrostan emocionados por encontrar la recompensa, que no pueden evitar acercarse a la cerca más cercana, incluso cuando han visto que la recompensa probablemente no esté allí.
Además, los perros revisaron más a menudo el juguete que la comida en la primera variación, lo que sugiere que muestran flexibilidad en su búsqueda y no solo se involucran en un comportamiento rutinario. Sin embargo, no revisaron más a menudoel alimento de alto valor en la segunda variación, aunque lo buscaron más rápidamente. En general, los investigadores concluyeron que los perros, aunque muestran cierto grado de flexibilidad en la búsqueda, no son tan flexibles como los primates.
En una tercera variación de la prueba, los perros siempre podían ver dónde se colocaba una recompensa de alimentos, pero estaban sujetos a un retraso de 5 segundos a 2 minutos antes de que se les permitiera recuperar la recompensa. Curiosamente, los perros no revisaron mása menudo con un retraso de tiempo más largo, a pesar de que tuvieron un poco menos de éxito ". Es posible que esto se deba a un 'efecto techo', ya que los perros en general seleccionaron la cerca correcta en el 93% de los ensayos en esta variación, por lo que la presión para buscarla información adicional era baja ", sugiere Belger.
¿Los perros tienen habilidades metacognitivas?
Los resultados no permitieron a los investigadores decir definitivamente si los perros poseen metacognición, aunque mostraron alguna evidencia de ello. "Para los humanos, la visión es un importante sentido de recopilación de información. En este caso, nuestro experimento se basó en una acción de" verificación "confiando en la vista, pero los perros probablemente también usaron su sentido del olfato al revisar la brecha. Sabemos que el olor es muy importante para los perros y podríamos ver que lo estaban usando ", afirma Bräuer." En el futuro, lo haríamosles gusta desarrollar un experimento que investigue en qué circunstancias los perros deciden usar su sentido del olfato frente a la vista. Esto puede darnos información adicional sobre sus habilidades de búsqueda de información ".
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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