Un investigador de la Universidad Estatal de Washington descubrió que una cuarta parte del carbono retenido por el suelo está unido a minerales hasta seis pies debajo de la superficie. El descubrimiento abre una nueva posibilidad para lidiar con el elemento a medida que continúa calentando la Tierraatmósfera.
Un problema: la mayor parte de ese carbono se concentra en las profundidades de los bosques húmedos del mundo, y no secuestrarán tanto como las temperaturas globales continúen aumentando.
Marc Kramer, profesor asociado de química ambiental en WSU Vancouver, se basó en nuevos datos de suelos de todo el mundo para describir cómo el agua disuelve el carbono orgánico y lo lleva a las profundidades del suelo, donde se une física y químicamente a los minerales. Kramery Oliver Chadwick, un científico del suelo de la Universidad de California en Santa Bárbara, estiman que esta vía retiene alrededor de 600 mil millones de toneladas métricas, o gigatoneladas, de carbono, lo que representa más del doble del carbono agregado a la atmósfera desde el comienzo de la Revolución Industrial..
Los científicos aún necesitan encontrar una manera de aprovechar este hallazgo y mover parte del carbono adicional de la atmósfera bajo tierra, pero Kramer dice que los suelos pueden retener fácilmente más. Para empezar, una nueva comprensión de la vía es "un gran avance"en nuestra comprensión de cómo el carbono pasa a la clandestinidad y permanece allí, dijo.
"Sabemos menos sobre los suelos en la Tierra que sobre la superficie de Marte", dijo Kramer, cuyo trabajo aparece en el diario Cambio climático de la naturaleza . "Antes de que podamos comenzar a pensar en el almacenamiento de carbono en el suelo, debemos comprender cómo llega allí y qué tan probable es que se quede. Este hallazgo destaca un gran avance en nuestra comprensión".
El estudio es la primera evaluación a escala global del papel que juega el suelo en el carbono orgánico disuelto y los minerales que ayudan a almacenarlo. Kramer analizó los suelos y los datos climáticos de América, Nueva Caledonia, Indonesia y Europa, y extrajo de más de65 sitios muestreados a una profundidad de seis pies de la Red Nacional de Observatorios Ecológicos financiada por la Fundación Nacional de Ciencias.
"Estos datos muestran qué tipo de gran ciencia puedes hacer cuando tienes un observatorio ecológico nacional", dijo Kramer. Por un lado, dejaron que los investigadores construyeran un mapa a escala global para esta vía de acumulación de carbono en el suelo.
Comparando diferentes ecosistemas, Kramer vio que los ambientes húmedos secuestraban mucho más carbono que los secos. En climas desérticos, donde la lluvia es escasa y el agua se evapora fácilmente, los minerales reactivos retienen menos del 6 por ciento del carbono orgánico del suelo. Los bosques secos no son mucho.mejor, pero los bosques húmedos pueden tener hasta la mitad de su carbono total unido por minerales reactivos.
Los bosques húmedos tienden a ser más productivos, con gruesas capas de materia orgánica de las cuales el agua lixiviará carbono y lo transportará a minerales hasta seis pies debajo de la superficie.
"Este es uno de los mecanismos más persistentes que conocemos sobre cómo se acumula el carbono", dijo Kramer.
Pero si bien es poco probable que el cambio climático afecte directamente el carbono unido a minerales profundos, puede influir en la vía por la cual está enterrado el carbono. Esto se debe a que el sistema de entrega depende del agua para lixiviar el carbono de las raíces, las hojas caídas y otros elementos orgánicosmateria cerca de la superficie y llevarla profundamente en el suelo, donde se adherirá a minerales ricos en hierro y aluminio ansiosos por formar fuertes lazos.
Si las temperaturas cerca de la superficie son cálidas, puede haber menos agua moviéndose a través de los suelos, incluso si las cantidades de lluvia permanecen iguales o aumentan. Más del agua que cae puede perderse por la evaporación y la respiración de la planta, haciendo que haya menos agua disponible para mover el carbonopara almacenamiento a largo plazo.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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