Nuevo México contiene cientos de minas de uranio históricas. Aunque la minería de uranio activa en el estado ha cesado, las tasas de enfermedades cardiovasculares y metabólicas siguen siendo altas en la población que reside cerca de las minas dentro de la Nación Navajo. Según un nuevo estudio publicado en la revista ACS Cartas de Ciencia y Tecnología Ambiental , el uranio inhalado en el polvo de las minas podría ser un factor.
El mineral de uranio es débilmente radioactivo, lo que podría dañar el ADN y causar enfermedades. Sin embargo, la toxicidad química del uranio puede ser un riesgo mayor que su radioactividad. En estudios de laboratorio, el uranio que se agotó de su isótopo más radioactivo aún causó daños en el ADN ymuerte celular. Las personas pueden inhalar pequeñas partículas de polvo que contiene uranio y penetrar profundamente en sus pulmones. Pero los científicos no han estudiado si el uranio puede filtrarse de los minerales en el polvo a los fluidos pulmonares y al torrente sanguíneo. Así que Gayan Rubasinghege y sus colegas queríanpara determinar si el uranio en las muestras de polvo de una región minera en Nuevo México podría disolverse en fluidos pulmonares simulados.
Para averiguarlo, los investigadores recolectaron muestras de polvo en el aire de cinco sitios cerca de minas de uranio cercanas a las comunidades. Identificaron minerales en las muestras de polvo, que variaban según la ubicación. Todas las muestras de polvo contenían uno o más minerales que contienen uranio, comocomo uraninita o carnotita. Luego, los investigadores expusieron al polvo dos fluidos pulmonares simulados, uno que imita el fluido que rodea las células pulmonares, y otro que simula el ambiente ácido en las células inmunes pulmonares que engullen partículas de polvo, y midieron las cantidadesde uranio disuelto en cada fluido. La composición mineral del polvo influyó en su solubilidad, y algunos minerales se disolvieron más fácilmente en un fluido que en el otro. Estos resultados indican que las evaluaciones toxicológicas de las tierras mineras deberían centrarse en sitios específicos, en lugar de hacer generalizaciones amplias, dicen los investigadores.
Los autores reconocen la financiación del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales y la Fundación Nacional de Ciencias.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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