El Premio Nobel de Física de este año, otorgado por los descubrimientos en física láser, reconoce las pinzas ópticas. Ahora los investigadores de la Universidad de Gotemburgo han desarrollado un método que simplifica y mejora en gran medida el uso de las pinzas ópticas.
"La idea se me ocurrió durante una visita a la Universidad Nacional Autónoma de México el año pasado. Resultó que el laboratorio allí ya tenía todos los datos necesarios para demostrar que este nuevo método funcionó", dice Giovanni Volpe, profesor titularen el Departamento de Física, Universidad de Gotemburgo.
Las pinzas ópticas se descubrieron a fines de la década de 1980. Se pueden describir como dedos de haz de luz que pueden atrapar partículas, átomos, moléculas e incluso bacterias y otras células vivas. La técnica consiste en un láser óptico con la capacidad de reteneruna sola celda, por ejemplo, sin dañarla, lo que permite realizar mediciones muy precisas.
Mejora de los métodos de medición
El desafío en el uso de pinzas ópticas ha sido la necesidad de calibrar el láser óptico exactamente. Los investigadores que usan pinzas ópticas necesitan saber exactamente qué quieren ver y de qué manera, para realizar los ajustes precisos necesarios antes de que comiencen las mediciones.
Con el nuevo descubrimiento actualmente publicado en la revista científica Comunicaciones de la naturaleza , la técnica ahora será considerablemente más fácil de usar.
"Hemos logrado desarrollar un método de medición que es más preciso, pero que utiliza 10 veces menos datos y es 100 veces más rápido que los métodos disponibles actualmente", dice Giovanni Volpe. "El método es completamente automático y no requierecualquier parámetro preestablecido para trabajar "
Se puede usar en la industria farmacéutica
Con este método, las pinzas ópticas ahora pueden sacarse del laboratorio de física y usarse en investigación farmacéutica.
"Personalmente, lo que me parece más emocionante sobre el nuevo método es la posibilidad de estudiar sistemas que no están en equilibrio, sistemas que están en flujo", dice Volpe. "Podremos medir fenómenos que conocíamos antes pero tenemosno ha podido ver "
Según los investigadores, las pinzas ópticas ahora se pueden usar en aplicaciones biológicas para medir fuerzas extremadamente pequeñas. El método también permite analizar lo que se conoce como campos de fuerza extendidos.
Laura Pérez García, quien figura como la autora principal en el Comunicaciones de la naturaleza artículo, ahora se ha unido al Departamento de Física de la Universidad de Gotemburgo como estudiante de doctorado.
"Me enorgullece anunciar este descubrimiento. Los resultados se deben a la buena cooperación internacional, que también me ha llevado a mudarme a Gotemburgo y formar parte del equipo de investigación de Giovanni Volpe", dice Pérez García.
Hechos: pinzas ópticas
La herramienta fue inventada por Arthur Ashkin y representa la realización de su sueño de ciencia ficción: utilizar el campo de fuerza de la luz para mover objetos físicos. Cuando Arthur Ashkin utilizó con éxito la luz láser para empujar pequeñas partículas hacia el punto medio del haz ymanténgalos allí, nacieron las pinzas ópticas. Un gran avance se produjo en 1987, cuando Ashkin capturó bacterias vivas con las pinzas sin dañarlas. Inmediatamente comenzó a usar las pinzas para estudiar sistemas biológicos. Hoy en día las pinzas ópticas se usan ampliamente en la comunidad de investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Gotemburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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