Nuestra comprensión de cuándo los primeros animales comenzaron a vivir en la tierra se ayuda mediante la identificación de trazas de fósiles, las huellas y senderos que dejaron los animales antiguos, en rocas sedimentarias que se depositaron en los continentes.
Los geocientíficos Anthony P. Shillito y Neil S. Davies de la Universidad de Cambridge estudiaron el sitio de lo que ha sido ampliamente aceptado como el primer conjunto de vías no marinas, en estratos de Ordovícico ca. 455 millones de añosLake District, Inglaterra.
Lo que descubrieron es que las vías ocurren dentro de cenizas volcánicas que se asentaron bajo el agua, y no dentro de lagos de agua dulce y arenas sub-aéreas como se pensaba anteriormente. Esto significa que el sitio no es la evidencia más antigua de comunidades animales en tierra,pero en cambio "es en realidad un ejemplo notable de una 'Pompeya prehistórica'", dice Shillito, un conjunto de rocas que preservan los senderos hechos por artrópodos afligidos y moribundos como un milpiés que fueron superados por la ceniza de los eventos volcánicos.
Shillito y Davies dirigieron su investigación en este sitio en particular porque parecía inusual; en todos los otros sitios de vías conocidos en el mundo, la evidencia de cuándo los animales llegaron a la tierra data del último Silurian hace aproximadamente 420 millones de años,así que algo sobre el sitio de Borrowdale no parecía correcto. Una investigación adicional demostró que este era el caso. En el curso de su estudio, encontraron 121 nuevas vías de milpiés, todo dentro de cenizas volcánicas con evidencia de deposición bajo el agua o en la costa.
Se sabe que la ceniza volcánica causa la muerte masiva en algunas comunidades modernas de artrópodos, particularmente en el agua, porque la ceniza es tan pequeña que puede entrar en los exoesqueletos de artrópodos y adherirse a su aparato respiratorio y digestivo. Shilllito y Davies notaron que la mayoría de los senderos estabanbucles extremadamente apretados, una característica que se asocia comúnmente con "danzas de la muerte" en artrópodos modernos y antiguos.
Este estudio, publicado en Geología , anula lo que se conoce sobre la vida más temprana en la tierra y arroja nueva luz sobre uno de los eventos evolutivos clave en la historia de la vida en la Tierra. Shillito señala: "Revela cómo incluso se pueden preservar eventos sorprendentes en el antiguo registro de roca, pero, al eliminar la evidencia "más temprana", sugiere que la invasión de los continentes ocurrió a nivel mundial al mismo tiempo ".
Comprender cómo la vida generó importantes avances evolutivos dentro de los entornos, y la tasa e impacto de estos avances en el funcionamiento del sistema de la Tierra, proporciona un contexto vital para comprender el cambio global en la actualidad y subraya la relación inseparable entre la vida y el planeta.
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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