¿Qué sucede en el cerebro de un consumidor compulsivo de drogas? ¿Cuál es la diferencia en la función cerebral entre un adicto y una persona que toma una droga de manera controlada? En un intento de resolver este enigma, los neurobiólogos de la Universidad de Ginebra UNIGE, Suiza; han estado observando esta diferencia en un modelo de adicción a roedores. Han descubierto que el circuito cerebral que conecta la región de toma de decisiones con el sistema de recompensa es más fuerte en animales compulsivos. Los investigadores también descubrieron que al disminuir la actividad de estecircuito, los ratones compulsivos pudieron recuperar el control y, por el contrario, al estimular la conexión, un ratón que inicialmente mantuvo el control se volvió adicto. El trabajo se publica en la edición de esta semana de la revista Naturaleza .
La adicción es una enfermedad que se desarrolla en etapas: comienza con la exposición inicial a una sustancia seguida de una fase donde el consumo permanece controlado. Sin embargo, algunas personas comenzarán a usar drogas compulsivamente a pesar de los principales efectos negativos que tiene en sus vidas como el aumento de la deuda, el aislamiento social o el encarcelamiento. Las estimaciones clínicas sugieren que solo una de cada cinco personas pasa del uso controlado al compulsivo.
"No sabemos por qué una persona se vuelve adicta a las drogas mientras que otra no", comienza Christian Lüscher, autor principal y profesor de los Departamentos de Neurociencias Básicas y Clínicas de la Facultad de Medicina ". Pero nuestro estudio identifica la diferenciaen la función cerebral entre los dos comportamientos "
Los efectos negativos son impotentes contra la adicción
Como modelo de adicción, los investigadores implantaron ratones con una fibra óptica, lo que permitió al animal estimular su sistema de recompensa ubicado en la parte superior del tronco encefálico. Al presionar una pequeña palanca se encendió un láser cuya luz activaba un interruptor molecular previamente agregadoa las células nerviosas. Las mismas células son activadas por drogas adictivas y son responsables del refuerzo del comportamiento. "Luego, introducimos una descarga eléctrica débil para que podamos observar qué ratones continuaron con la autoestimulación", explica Vincent Pascoli, elautor principal e investigador del estudio en el Departamento de Neurociencias Básicas de UNIGE ". Esto nos permitió identificar a los ratones que se habían vuelto compulsivos". El cuarenta por ciento de los animales rápidamente dejó de activar la palanca después de la introducción del castigo. Pero el 60% no prestó atención alas consecuencias negativas y continuaron estimulando su sistema de recompensas.
"Cuando utilizamos una técnica óptica para visualizar la actividad en el cerebro de ratones que se mueven libremente. Esto descubrió una actividad más fuerte en un circuito de ratones adictos en comparación con los ratones que no perdieron el control", continúa el profesor Lüscher. "El circuito se extiendedesde la corteza orbito-frontal hasta el estriado dorsal, una parte de los ganglios basales del cerebro "La corteza orbito-frontal, ubicada justo por encima de los ojos, es la región responsable de la toma de decisiones".
El circuito de adicción puede ser regulado
Los neurobiólogos de UNIGE confirmaron que este circuito era responsable del comportamiento compulsivo al aumentar artificialmente su actividad en un ratón que permanecía en control. El animal desarrolló rápidamente un patrón compulsivo de autoestimulación ". Por el contrario, cuando redujimos la actividad del circuito¡en un ratón adicto, dejó de activar la palanca! ", confirma Pascoli.
Dado que los ratones estudiados en el experimento eran genéticamente idénticos, ¿por qué la actividad en el circuito cerebral no fue la misma para todos ellos? "Esa es la pregunta que intentaremos responder en nuestra investigación futura", dice el profesorLüscher. Se han formulado varias hipótesis, como las contribuciones epigenéticas basadas en las experiencias de vida que hacen que cada ser vivo sea único e influya en el gen y la función cerebral. "Gracias al presente estudio, ahora sabemos qué circuito causa la adicción.será más fácil averiguar qué causa la interrupción en el circuito ", dice Pascoli a modo de conclusión.
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Materiales proporcionados por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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