Un nuevo estudio descubrió que los agentes de policía de Londres visiblemente armados con armas 'Taser' de electrochoque eran más propensos a ser asaltados y usaron la fuerza un 48% más a menudo que aquellos en turnos desarmados.
Sin embargo, si bien el uso de la fuerza puede incluir todo, desde restricción y esposas hasta rociado CS, los Tasers en sí solo fueron disparados dos veces durante el período de estudio de un año.
Los criminólogos de la Universidad de Cambridge dicen que los hallazgos sugieren que Tasers puede desencadenar el 'efecto de las armas': un fenómeno psicológico en el que la vista de un arma aumenta el comportamiento agresivo.
Si bien el 'efecto de las armas' se ha demostrado repetidamente en condiciones simuladas durante los últimos cuarenta años, este es uno de los estudios más grandes para mostrarlo "en el campo" y el primero en revelar el efecto en la aplicación de la ley.
Los investigadores de Cambridge dicen sus hallazgos, publicados hoy en la revista Justicia penal y comportamiento , bien puede aplicarse a situaciones de vigilancia en las que están involucradas otras formas de armamento, incluida la variedad letal.
"Descubrimos que es más probable que los oficiales sean asaltados cuando portan armamento de electrochoque, y más probable que apliquen fuerza", dijo el investigador principal, el Dr. Barak Ariel, del Instituto de Criminología de Cambridge.
"Está bien establecido que la señal visual de un arma puede estimular la agresión. Si bien nuestra investigación no perfora la 'caja negra' de la toma de decisiones, la única diferencia entre nuestras dos condiciones de estudio fue la presencia de un dispositivo Taser."
"No hubo un aumento en las lesiones de los sospechosos o las quejas, lo que sugiere que no fue la policía la que instigó las hostilidades. La presencia de Tasers parece provocar un patrón en el que los sospechosos se vuelven más agresivos hacia los oficiales, que a su vez responden con más fuerza", dijo.
La fuerza de la ciudad de Londres es responsable de vigilar el distrito comercial 'Square Mile' en el centro de Londres. También tiene la responsabilidad nacional de los delitos económicos y prioriza el antiterrorismo, los delitos violentos y el orden público debido a su ubicación central.
La fuerza fue la primera en Inglaterra y Gales en probar el "despliegue extendido" de Tasers, descrito como "dispositivos de energía conducida" en la policía del Reino Unido, a los oficiales de primera línea. Durante el despliegue, los jefes de policía permitieron a Ariel y sus colegas realizar ungran experimento.
Entre junio de 2016 y junio de 2017, los investigadores asignaron al azar 400 turnos de primera línea a un oficial portador de Taser y compararon los resultados con un número igual de turnos desarmados durante el mismo período. Durante el estudio se produjeron un total de 5,981 incidentes.
El uso de la fuerza por parte de la policía que transportaba Tasers fue 48% mayor que el de los oficiales en turnos desarmados. En lo que los investigadores llaman un "efecto de contagio", incluso aquellos oficiales desarmados que acompañan a los transportistas Taser en turnos de "tratamiento" usaron la fuerza un 19% más a menudo que aquellosen turnos de 'control' sin Taser.
Se registraron seis asaltos físicos contra la policía durante los turnos con oficiales que portaban Taser, en comparación con solo tres en los turnos de 'control' desarmados. Si bien los números son pequeños, los asaltos contra oficiales son raros, y los investigadores argumentan que esta duplicación es significativa.
A pesar de la mayor hostilidad descubierta por el estudio, el uso real de armas de electrochoque fue mínimo durante el período de estudio, con solo nueve "desenfundados", de los cuales solo dos resultaron en descargas eléctricas aplicadas a un sospechoso.
"La policía de la ciudad de Londres rara vez descargó Tasers durante el estudio. Sin embargo, la sola presencia del arma condujo a una mayor hostilidad entre la policía y el público", dijo Ariel.
El efecto de las armas fue mostrado por primera vez por el psicólogo Leonard Berkowitz en 1967, en un experimento de laboratorio que involucraba la administración de descargas eléctricas en presencia de un rifle; un experimento que Ariel señala ha sido replicado 78 veces.
"Para muchos, un arma es una disuasión. Sin embargo, algunas personas interpretan la visión de un arma como una señal agresiva, una amenaza que crea un ambiente hostil", dijo.
"La respuesta es, en consecuencia, un dilema de 'lucha o huida' que puede resultar en una manifestación conductual de agresión y asalto. Esto es lo que creemos que estamos viendo en nuestro experimento Taser".
"No sería sorprendente encontrar que los delincuentes graves o violentos cumplen con este criterio, especialmente los hombres jóvenes, el mismo tipo de sospechoso que regularmente está en contacto directo con la policía de primera línea"
Medio millón de policías en los Estados Unidos llevan regularmente Tasers, y las armas de electrochoque ahora se están convirtiendo en parte de la policía de primera línea en todo el Reino Unido.
El autor del estudio ofrece una solución simple para evitar el efecto de las armas: ocultar los Tasers. "El cambio de política relativamente económico de mantener los Tasers ocultos a la vista no debería limitar la eficacia, pero podría reducir el efecto de las armas que vemos en el estudio", dijoAriel.
"Esta conclusión podría generalizarse a todo tipo de arsenal policial, incluidas las armas de fuego letales que llevan los agentes de policía. Si la presencia de armas puede provocar la agresión de los sospechosos, su ocultamiento debería ser capaz de reducir la agresión y aumentar la seguridad de los oficiales," él dijo.
El coautor principal del estudio, el superintendente David Lawes, de la policía de la ciudad de Londres, dijo: "Tras los hallazgos del estudio, estamos explorando si un simple cambio de funda o movimiento de posición del arma anulará el problema del efecto de las armas mostrado en el experimento. También hemos actualizado nuestro paquete de capacitación para oficiales que llevan Tasers para que estén al tanto de los hallazgos ".
"El uso de Tasers ha sido una introducción proporcionada y sensata a la vigilancia policial en un contexto de ataques terroristas poco sofisticados y un aumento de la delincuencia violenta en todo Londres".
"La Policía de la Ciudad de Londres busca asegurar que cualquier cambio importante en la política sea respaldado por una base de evidencia y queríamos estar seguros de que una extensión de los despliegues de Taser a nuestros respondedores de primera línea fue lo correcto para nuestros oficiales yel público al que sirven
"Varias otras fuerzas están interesadas en replicar el estudio para agregarlo a la base de evidencia y ver si el experimento produce los mismos resultados fuera de Londres".
"A través de nuestra fuerza, continuaremos usando evidencia para definir cómo atacamos los problemas, qué tácticas debemos usar y cómo podemos garantizar que la vigilancia policial sea eficiente y más segura tanto para el público en general como para nuestros oficiales".
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