La felicidad que sentimos después de un evento o actividad en particular disminuye cada vez que experimentamos ese evento, un fenómeno conocido como adaptación hedónica. Pero dar a los demás puede ser la excepción a esta regla, de acuerdo con investigaciones futuras Ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas.
En dos estudios, los investigadores de psicología Ed O'Brien Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago y Samantha Kassirer Escuela de Administración Kellogg de la Universidad del Noroeste descubrieron que la felicidad de los participantes no disminuía, o disminuía mucho más lentamente, si otorgaban repetidamenteregalos a otros versus recibir repetidamente esos mismos regalos.
"Si desea mantener la felicidad con el tiempo, las investigaciones anteriores nos dicen que debemos tomar un descanso de lo que estamos consumiendo actualmente y experimentar algo nuevo. Nuestra investigación revela que el tipo de cosas pueden importar más de lo que se supone: repetidodar, incluso de maneras idénticas a otras idénticas, puede seguir sintiéndose relativamente fresco y relativamente placentero cuanto más lo hagamos ", explica O'Brien.
En un experimento, los estudiantes universitarios participantes recibieron $ 5 todos los días durante 5 días; se les pidió que gastaran el dinero exactamente en lo mismo cada vez. Los investigadores asignaron al azar a los participantes a gastar el dinero en ellos mismos o en otra persona, por ejemplocomo dejar dinero en una jarra de propinas en el mismo café o hacer una donación en línea a la misma organización benéfica todos los días. Los participantes reflexionaron sobre su experiencia de gasto y felicidad general al final de cada día.
Los datos, de un total de 96 participantes, mostraron un patrón claro: los participantes comenzaron con niveles similares de felicidad autoinformada y aquellos que gastaron dinero en sí mismos informaron una disminución constante de la felicidad durante el período de 5 días. Pero la felicidadno parecía desvanecerse para aquellos que dieron su dinero a otra persona. La alegría de dar por quinta vez consecutiva fue tan fuerte como lo fue al principio.
O'Brien y Kassirer luego llevaron a cabo un segundo experimento en línea, lo que les permitió mantener las tareas consistentes entre los participantes. En este experimento, 502 participantes jugaron 10 rondas de un juego de rompecabezas de palabras. Ganaron $ 0.05 por ronda, que mantuvierono donado a una organización benéfica de su elección. Después de cada ronda, los participantes revelaron el grado en que ganar los hizo sentir felices, eufóricos y alegres.
Nuevamente, la felicidad autoinformada de aquellos que regalaron sus ganancias disminuyó mucho más lentamente que la felicidad reportada por aquellos que mantuvieron sus ganancias.
Otros análisis descartaron algunas posibles explicaciones alternativas, como la posibilidad de que los participantes que dieron a los demás tengan que pensar más y más sobre qué dar, lo que podría promover una mayor felicidad.
"Consideramos muchas de esas posibilidades, y medimos más de una docena de ellas", dice O'Brien. "Ninguna de ellas podía explicar nuestros resultados; había muy pocas diferencias incidentales entre las condiciones 'obtener' y 'dar', y elLa diferencia clave en la felicidad se mantuvo sin cambios al controlar estas otras variables en los análisis ".
La adaptación a las experiencias que inducen felicidad puede ser funcional en la medida en que nos motive a buscar y adquirir nuevos recursos. ¿Por qué no sucede esto también con la felicidad que sentimos cuando damos?
Los investigadores señalan que cuando las personas se centran en un resultado, como recibir un pago, pueden comparar fácilmente los resultados, lo que disminuye su sensibilidad a cada experiencia. Cuando las personas se centran en una acción, como donar a una organización benéfica, pueden centrarse menosen comparación y en cambio experimente cada acto de dar como un evento único que induce la felicidad.
También podemos ser más lentos para adaptarnos a la felicidad generada al dar porque dar a los demás nos ayuda a mantener nuestra reputación prosocial, reforzando nuestro sentido de conexión social y pertenencia.
Estos hallazgos plantean algunas preguntas interesantes para futuras investigaciones; por ejemplo, ¿estos hallazgos serían válidos si las personas estuvieran dando o recibiendo grandes cantidades de dinero? ¿O dando a amigos frente a extraños?
Los investigadores también han considerado mirar más allá de dar o recibir recompensas monetarias, ya que el comportamiento prosocial incluye una amplia gama de experiencias.
"En este momento estamos probando conversaciones repetidas y experiencias sociales, que también pueden mejorar en lugar de empeorar con el tiempo", explica O'Brien.
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Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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