Es una propuesta desafiante para cualquiera: acuéstese de espaldas, con el casco cubriendo la mitad de su cara, en una cápsula de resonancia magnética en cuartos apretados que haría temblar incluso a los no claustrofóbicos. Luego trate de no moverse durante 45 minutos. Para niñosy adolescentes con autismo y bajo rendimiento verbal y cognitivo LVCP, esa propuesta ha sido casi imposible sin sedación, hasta ahora.
Utilizando una variedad de procedimientos de apoyo conductual para minimizar el miedo y la ansiedad, un equipo de investigadores interdisciplinarios de la Universidad Brigham Young y la Universidad de Utah logró completar imágenes de resonancia magnética estructural y funcional de 37 niños y adolescentes con autismo, incluidos 17 con menos-habilidades lingüísticas desarrolladas y un coeficiente intelectual promedio de 54.
"Este es un grupo de niños y adultos tan pasado por alto", dijo Ryan Kellems, profesor asistente de psicología y educación especial de BYU. Kellems también fue coautor del estudio, que acaba de publicar en una importante revista académica Autismo molecular . "No sabemos mucho acerca de sus cerebros porque las personas dicen que son difíciles de estudiar".
Otros investigadores han realizado resonancias magnéticas estructurales de individuos con poblaciones de LVCP bajo sedación, pero este grupo, encabezado por la profesora de autismo pro y asistente de psicología escolar de la BYU, Terisa Gabrielsen, quería encontrar una manera de vigilar sus cerebros mientras estaban despiertos y trabajando.Entonces crearon un video explicando el proceso paso a paso de fMRI que los niños podían ver en casa varias veces, y les proporcionaron a las familias archivos de audio que los ayudarían a prepararse para los sonidos que escucharían en la máquina.
Cuando los niños llegaron para sus escaneos, los investigadores les dejaron presionar los botones de la máquina para que pudieran verla moverse hacia arriba y hacia abajo. Y una vez que comenzaron los escaneos, agregó Gabrielsen, "si se estaban poniendo nerviosos, los tranquilizamos. Podríamossostenga su mano. Podríamos recordarles que dejen de moverse. Estábamos enfocados en darles más de lo que podrían necesitar para tener éxito en el escáner ".
Con los escaneos que pudieron completar, el equipo analizó cómo los del grupo LVCP se compararon con los niños con autismo de mayor rendimiento, así como con los niños neurotípicos.
El equipo descubrió que dentro del grupo LVCP, varias redes del cerebro "simplemente no funcionaban tanto en sincronización", Gabrielsen. "Y también encontramos una disminución de la actividad entre los hemisferios izquierdo y derecho".
Otro hallazgo que los profesionales han observado clínicamente pero aún no han podido observar en el cerebro: la conectividad de la red fue mayor para el grupo LVCP que para el grupo neurotípico.
Explicó el coautor del estudio Mikle South, profesor asociado de psicología y neurociencia de BYU: "Puede ver a un niño sin mucho lenguaje, y puede adivinar que su cerebro es poco activo. Pero a veces es más activo. A veces la atención es demasiadomucho, y a veces la atención es muy poca. Vemos diferentes patrones de lo que el cerebro está atendiendo ".
explicó South, comprender lo que sucede en el cerebro, cómo se procesa la información y qué se atiende o no, permitirá a los investigadores y profesionales ayudar a mejorar la vida de las personas con autismo y sus familias.
"No queremos cambiar el cerebro, queremos aceptar a las personas con autismo", dijo South, quien también es un erudito en autismo. "Esta es una manera genial de ser, y solo queremos ayudarlo a obtenera lo largo de tu mundo "
En el futuro, al equipo le gustaría hacer escaneos de seguimiento con los mismos niños, y también obtener muestras más grandes de cada uno de los grupos: "Obtener niños más pequeños, niños con aún menos lenguaje, todo eso sería útil y solidificaría elhallazgos y cuéntanos más ", dijo Gabrielsen." Gracias a los participantes en este estudio, sabemos cómo hacerlo ahora ".
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Materiales proporcionado por Universidad Brigham Young . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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