Un nuevo estudio realizado en animales de laboratorio muestra que la exposición al cannabis y al estrés durante la adolescencia puede conducir a trastornos de ansiedad a largo plazo caracterizados por la presencia de miedo patológico. El trabajo realizado por el Laboratorio de Neurofarmacología-NeuroPhar en la Universidad Pompeu Fabra, fuedirigido por los investigadores Fernando Berrendero, ahora en la Universidad Francisco de Vitoria, y Rafael Maldonado, y ha sido publicado en la revista Neurofarmacología .
El cannabis sigue siendo la droga ilegal más consumida en todo el mundo. Su uso regular a menudo comienza durante la adolescencia, lo cual es especialmente preocupante porque este período es crucial para que el cerebro madure adecuadamente a través de la reorganización de las sinapsis neuronales.
Numerosos datos preclínicos y epidemiológicos sugieren que la exposición a los cannabinoides en adolescentes puede aumentar el riesgo de aparición de enfermedades psiquiátricas en la edad adulta. Los resultados del Plan Nacional de Drogas muestran un aumento en el consumo de cannabis y una revisión reciente destaca que en recientesaños, la percepción del riesgo de su consumo ha disminuido entre la población joven, de 12 a 17 años, el grupo de edad discutido en este artículo.
"En este estudio hemos investigado los efectos de la exposición simultánea al Δ9-tetrahidrocannabinol THC, que es el principal responsable de las propiedades psicoactivas del cannabis y del estrés durante la adolescencia", explican Rocio Saravia y Marc Ten-Blanco, primeroautores del artículo. Específicamente, han estudiado cómo esta exposición durante la adolescencia afecta la extinción de la memoria del miedo en ratones adultos.
Ocasionalmente, un estímulo que debe ser neutral, como podría ser, por ejemplo, ver al dentista con una bata blanca, está asociado con uno amenazante, que sería el dolor que hemos sentido en visitas previas al dentista y causauna respuesta de miedo. Normalmente, las reacciones de miedo disminuyen con el tiempo a medida que el estímulo condicionado deja de estar asociado con la experiencia negativa. Esto se conoce como extinción del miedo. Pero cuando la extinción del miedo no ocurre correctamente, los trastornos de ansiedad como el síndrome de estrés postraumático,se producen fobias o ataques de pánico.
"Hemos observado que los ratones adolescentes tratados con THC y expuestos al estrés muestran una extinción del miedo deteriorada en la edad adulta. Sin embargo, este efecto no se observó en animales expuestos a estos mismos dos factores por separado", explica Fernando Berrendero. Además, la resistenciatemer la extinción se asoció con una disminución de la actividad neuronal en la amígdala basolateral y la corteza prefrontal infralímbica, lo que sugiere una desregulación a largo plazo del circuito que regula el miedo.
"Nuestros hallazgos resaltan la influencia de factores ambientales como el estrés sobre los efectos nocivos de la exposición al cannabis durante las primeras edades y sugieren que las consecuencias del uso temprano del cannabis dependen en gran medida del entorno de su uso", explica Rafael Maldonado, completoprofesor de farmacología en la UPF. "La presencia de situaciones de estrés, comunes entre los consumidores de la sustancia, puede empeorar los efectos nocivos del cannabis", concluye.
Su estudio también ha involucrado a los investigadores Humberto Gagliano, Antonio Armario y Raül Andero, de la Universidad Autónoma de Barcelona. El artículo es parte de un proyecto financiado por el Plan Nacional de Drogas de España.
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Materiales proporcionado por Universitat Pompeu Fabra - Barcelona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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