Un investigador de Otago ha agregado otra pieza al rompecabezas de la evolución de las ballenas barbadas modernas con un primer estudio mundial que examina los dientes y el esmalte de los antepasados de las ballenas barbadas.
Las ballenas barbadas modernas no tienen dientes cuando son adultos, en su lugar usan grandes placas de queratina llamadas barbas para filtrar presas de grandes volúmenes de agua de mar. Sin embargo, hace millones de años sus antepasados tenían dientes como la mayoría de los mamíferos.
Autor principal de la investigación recién publicada en el Diario de la evolución de los mamíferos , la Dra. Carolina Loch de la Facultad de Odontología, explica que los científicos todavía están tratando de entender cómo y por qué sucedió este proceso. La investigación que realizó junto con colegas del Consejo Nacional de Investigación Científica y Técnica en Argentina, CONICET y el suecoEl Museo de Historia Natural ha proporcionado más información.
Estudiaron detalles de la estructura interna de los dientes de dos ballenas fósiles de hace unos 35 millones de años. Estos dientes fueron recogidos en la Antártida por los coautores del estudio argentino y sueco, Monica Buono y Thomas Mörs. Debido a que los dientes están naturalmente muy mineralizados, se conservan bien en el registro fósil y pueden proporcionar pistas sobre cómo vivían los animales extintos.
"Observamos cómo el esmalte, la cubierta exterior dura de los dientes, y la dentina, la parte central 'viva', estaban estructurados y cuán similares o diferentes eran de los dientes de las ballenas vivas, otras ballenas fósiles y otros mamíferos", Explica el Dr. Loch.
"Ambas ballenas fósiles que analizamos basilosaurio y misticeto fósil tenían una compleja capa de esmalte con estructuras biomecánicas que sugieren que eran capaces de cortar y procesar a sus presas", dice.
La capa de esmalte del mysticete fósil que estudiaron fue la capa de esmalte más gruesa jamás observada entre los cetáceos, tanto extintos como vivos.
"Esto es bastante desconcertante; los antepasados de las ballenas barbadas tenían dientes con esmalte complejo y grueso, pero millones de años después los dientes se 'perdieron' y se reemplazaron con grandes placas de queratina llamadas barbas", dice el Dr. Loch.
Debido a la rareza del material examinado, el Dr. Loch dice que es bastante significativo que los investigadores hayan podido estudiarlos.
"La microscopía electrónica de barrido se considera un tipo de análisis 'destructivo' porque las muestras deben cortarse, pulirse y recubrirse con oro. Es fantástico que algunos conservadores de museos estén abiertos para facilitar este tipo de investigación y permitirnos desentrañar nuevas yinformación importante."
El estudio de la estructura del esmalte y la dentina de los animales, tanto fósiles como vivos, es una fortaleza del programa de investigación de la Dra. Loch. El año pasado, la Universidad de Otago destacó otro de sus proyectos al examinar los dientes de delfín nariz de botella para ayudar a comprender la contaminación costera.
Espera continuar estudiando los dientes para ayudar a aprender sobre cómo los animales pasados vivieron e interactuaron con el medio ambiente, mostrando la amplitud de la investigación multidisciplinaria llevada a cabo en la Facultad de Odontología de la Universidad.
"A medida que se descubran y describan más ballenas fósiles y otros mamíferos, hay más material para estudiar. Continuaré trabajando en colaboración con colegas en el extranjero y en Nueva Zelanda para agregar pequeñas piezas a este rompecabezas: un diente enun momento."
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Materiales proporcionados por Universidad de Otago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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