Un estudio, dirigido por la Universidad de Bristol, ha arrojado una nueva luz sobre cómo los picos de las aves se han adaptado con el tiempo.
La observación de que las especies de pinzones de Galápagos poseían diferentes formas de pico para obtener diferentes alimentos fue fundamental para la teoría de la evolución por selección natural, y se ha asumido que esta relación forma-función es válida en todas las especies de aves.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista evolución sugiere que los picos de las aves no están tan adaptados a los tipos de alimentos de los que se alimentan como generalmente se cree.
Un equipo internacional de científicos del Reino Unido, España y los Estados Unidos utilizó técnicas computacionales y matemáticas para comprender mejor la conexión entre las formas y funciones de los picos en las aves vivas.
Al medir la forma del pico en una amplia gama de especies de aves modernas de las colecciones del museo y observar la información sobre cómo el pico es utilizado por diferentes especies para comer diferentes alimentos, el equipo pudo evaluar el vínculo entre la forma del pico y el comportamiento de alimentación.
La profesora Emily Rayfield, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, y autora principal del estudio, dijo: "Este es, según nuestro conocimiento, el primer enfoque para probar un principio de larga data en biología: que la forma del picoy la función de las aves está estrechamente vinculada a sus ecologías de alimentación "
Guillermo Navalón, autor principal del estudio y estudiante de doctorado de último año en la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, agregó: "La conexión entre las formas de los picos y la ecología de la alimentación en las aves fue mucho más débil y compleja de lo que esperábamos y eso si bien existedefinitivamente una relación allí, muchas especies con picos de forma similar se alimentan de maneras completamente diferentes y con tipos de alimentos completamente diferentes.
"Esto es algo que se ha demostrado en otros grupos de animales, pero en las aves siempre se asumió que esta relación era más fuerte"
El coautor, Dr. Jesús Marugán-Lobón, de la Universidad Autónoma de Madrid, dijo: "¡Estos resultados solo tienen sentido cuando te das cuenta de que las aves usan el pico para literalmente todo!
"Por lo tanto, también tiene sentido que hayan desarrollado una herramienta versátil no solo para obtener alimentos, sino también para realizar muchas otras tareas".
El estudio es parte de un esfuerzo de investigación más amplio del equipo en colaboración con investigadores de otras universidades de Europa y EE. UU. Para comprender mejor los principales impulsores de la evolución del cráneo en las aves.
La Dra. Jen Bright, coautora de la Universidad del Sur de Florida, dijo: "Hemos visto resultados similares antes en aves rapaces, pero esta es la primera vez que estudiamos el vínculo entre la forma del pico y la ecología en todos los grupos de aves.
"Observamos una gran variedad de formas de pico y ecologías de alimentación: colibríes, águilas, loros, frailecillos, flamencos, casi todos los picos que se te ocurran".
Guillermo Navalón agregó: "Estos resultados tienen implicaciones importantes para el estudio de las aves fósiles".
"Tenemos que tener cuidado al inferir la ecología en las aves antiguas, que a menudo asumimos basándonos únicamente en la forma del pico".
"Realmente, apenas estamos comenzando a arañar la superficie, y se necesita mucha más investigación para comprender completamente los factores detrás de la evolución de la forma del pico".
Esta investigación fue financiada por la Fundación Alumni, Universidad de Bristol; el MINECO español y la financiación RCUK BBSRC.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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