Los dinosaurios de cuello largo saurópodos podían orientar sus patas delanteras tanto hacia adelante como hacia los lados. La orientación de sus patas dependía de la velocidad y el centro de masa de los animales. Un equipo internacional de investigadores investigó numerosas huellas de dinosaurios en Marruecos al pie delas montañas del Atlas utilizando métodos de vanguardia. Al compararlos con otras huellas de saurópodos, los científicos determinaron cómo avanzaban los animales de cuello largo. Los resultados ahora se han publicado en el Revista de paleontología de vertebrados .
Los "dinosaurios de cuello largo" saurópodos se encontraban entre los herbívoros más exitosos de la Era Mesozoica, la edad de los dinosaurios. La característica de este grupo era un cuerpo en forma de barril con patas columnares y un cuello extremadamente largo,que terminó en una cabeza relativamente pequeña. Los dinosaurios de cuello largo existieron hace unos 210 a 66 millones de años, por lo que habían podido afirmarse en la tierra durante un período muy largo. También su gigantismo, con el que superaron con creces a otros dinosaurios, señala su éxito.
Los saurópodos incluían los animales terrestres más grandes de la historia de la Tierra, algunos de más de 30 metros de largo y hasta 70 toneladas de peso. "Sin embargo, todavía no está claro cómo se movieron exactamente estos gigantes", dice Jens Lallensack, paleontólogo del Instituto de Geociencias yMeteorología en la Universidad de Bonn en Alemania. Las articulaciones de las extremidades eran en parte cartilaginosas y, por lo tanto, no fosilizadas, lo que permite conclusiones limitadas sobre el rango de movimiento.
Trabajo de detective con análisis informáticos en 3D
Las piezas que faltan del rompecabezas, sin embargo, se pueden reconstruir con la ayuda de las huellas fósiles de los gigantes. Un equipo internacional de investigadores de Japón, Marruecos y Alemania, dirigido por la Universidad de Bonn, ha investigado un sitio de seguimiento únicoen Marruecos, al pie de las montañas del Atlas. El sitio consta de una superficie de 54 x 6 metros que se colocó verticalmente durante la formación de la montaña y muestra cientos de huellas individuales, algunas de las cuales se superponen. Una parte de estas huellas podría asignarse a unun total de nueve pistas secuencias de huellas individuales. "Trabajar pistas individuales a partir de este desorden desordenado de huellas fue un trabajo de detective y solo fue posible a través del análisis de modelos 3D de alta resolución en la computadora", dice el Dr. Oliver Wings del ZentralmagazinNaturwissenschaftlicher Sammlungen der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg en Alemania.
Los investigadores quedaron asombrados por los resultados: las vías son extremadamente estrechas, las huellas derecha e izquierda están casi alineadas. Además, las impresiones del antepié no se dirigen hacia adelante, como es típico en las pistas de saurópodos, sino que apuntan hacia un lado,y a veces incluso oblicuamente hacia atrás. Aún más: los animales pudieron cambiar entre ambas orientaciones según sea necesario. "Las personas pueden girar sus palmas hacia abajo cruzando el cúbito y el radio", dice el Dr. Michael Buchwitz del Museum für Naturkunde Magdeburg.Sin embargo, este movimiento complicado se limita a los mamíferos y camaleones en los vertebrados terrestres de hoy en día. No fue posible en otros animales, incluidos los dinosaurios. Por lo tanto, los saurópodos deben haber encontrado otra forma de girar el antepié hacia adelante.
¿Cómo se explica la rotación del antepié?
¿Cómo se puede explicar la rotación del antepié en las pistas de saurópodos? La clave probablemente se encuentra en las poderosas capas de cartílago, que permitieron una gran flexibilidad en las articulaciones, especialmente en el hombro. Pero, ¿por qué se rotaron las manos hacia afuera? "Las manos que miraban hacia afuera con las palmas opuestas eran la condición original en los antepasados bípedos de los saurópodos ", explica Shinobu Ishigaki, de la Universidad de Ciencias de Okayama, Japón. Por lo tanto, la pregunta debería ser por qué la mayoría de los saurópodos giraron sus patas delanteras hacia adelante: un movimiento anatómicamente difícil paraimplementar.
Un análisis estadístico de huellas de saurópodos de todo el mundo podría proporcionar pistas importantes: al parecer, los animales tendían a tener las patas delanteras dirigidas hacia el exterior cuando la pata delantera no se usaba para la locomoción activa, sino solo para transportar el peso corporal. Por lo tanto, las patas delanteras a menudo se rotaban máshacia afuera cuando el animal se movía lentamente y el centro de masa del cuerpo estaba muy atrás. Solo si las manos también se usaban para el avance, el antepié dirigido hacia el frente era ventajoso. El análisis mostró además que la rotación externa de los pies delanterosse limitaba a individuos más pequeños, mientras que en animales más grandes se dirigían principalmente hacia adelante. Los animales grandes aparentemente ya no podían girar sus patas delanteras hacia los lados. "Esta pérdida de movilidad fue probablemente un resultado directo de su gigantismo", dice Lallensack.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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