El estrés se conoce como la "enfermedad mortal" y en los humanos puede conducir a un mayor riesgo de problemas terminales como ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Pero ahora la investigación realizada en la Universidad de Texas en San Antonio UTSA y publicada en elúltimo número de plantas indica que el estrés en el reino vegetal es mucho menos destructivo para las plantas que para los humanos.
Según los investigadores de biología, las plantas que son atacadas liberan inmediatamente compuestos conocidos como "volátiles de hoja verde" o GLV, que se preparan a sí mismos pero también a otras plantas cercanas. Estos compuestos defienden con éxito la planta mientras inhiben temporalmente el crecimiento de la planta.
"Cuando nosotros, los humanos, nos enfermamos, también nos debilitamos", afirma Jurgen Engelberth, profesor asociado en el Departamento de Biología de la UTSA. "No podemos estar físicamente activos y combatir una enfermedad al mismo tiempo.También he observado este mismo fenómeno en las plantas ".
La diferencia, sin embargo, es que esta defensa por GLV le cuesta a la planta mucho menos tiempo de recuperación e inhibición del crecimiento que el estrés equivalente en humanos. En consecuencia, las plantas pueden combatir los ataques y luego seguir creciendo a un ritmo aceptable, sin ninguno opoco de las consecuencias negativas observadas en humanos.
Los GLV son esencialmente el aspecto "verde" y el aroma de las plantas, y han sido bien documentados como mecanismos de protección. Cuando una planta es atacada por cualquier herbívoro, incluidos insectos o plagas, libera temporalmente compuestos químicos que pueden ayudar a repeler la infestación oatraer a los depredadores del herbívoro atacante. En algunos casos, una planta seguirá produciendo GLV más complejos días después de un ataque inicial.
Engelberth y otros investigadores de la UTSA expusieron las plántulas de maíz en diferentes etapas de crecimiento a estos compuestos protectores. Después de la exposición, observaron que los cultivos de plantas detuvieron su crecimiento en un 20% en promedio mientras se concentraban en "defender". Sin embargo, los investigadoresTambién observó que después de varios días sin más ataques, las plantas pudieron compensar y volver a crecer.
"Si no hay más amenaza de herbivoría, o de alimentarse de las plantas, entonces pueden invertir energía metabólica nuevamente en el crecimiento. Si continúa existiendo herbivoría, las plantas continuarán invirtiendo en defensa", concluye Engelberth.
Las plantas tienen que emplear muchas estrategias para asegurar la supervivencia. A diferencia de los animales, no tienden a matar a sus enemigos, porque en muchos casos necesitan esos mismos atacantes para ayudarlos a polinizar.
El mecanismo exacto que despliega una planta para producir recursos metabólicos para la defensa temporal del GLV durante un ataque aún no se conoce. Sin embargo, la capacidad de una planta para recuperar rápidamente el crecimiento después de desplegar GLV ofrece una pista sobre la resistencia de la planta.
Estimaciones recientes muestran que hay una pérdida esperada del 10 al 25 por ciento en los rendimientos de los cultivos debido a los climas más cálidos y el consiguiente aumento de las poblaciones de insectos. Los investigadores de UTSA continuarán enfocándose en los procesos en juego en GLV para ayudar a lograr una mayor comprensión deEl futuro del suministro de alimentos de nuestro planeta.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en San Antonio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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