La vacuna contra la influenza puede ser menos efectiva en los ancianos porque sus células B son menos capaces de producir anticuerpos que se pueden adaptar para proteger contra nuevas cepas virales, informan los investigadores el 19 de febrero en la revista célula huésped y microbio . Con la edad, las células B y los anticuerpos que secretan adquieren menos mutaciones que proporcionarían una protección flexible contra el virus de la gripe en constante cambio.
"La principal implicación es que cuando un virus de influenza que circula recientemente infecta a personas de edad avanzada, no tienen la herramienta adecuada para combatirlo porque sus anticuerpos no son tan protectores", dice el autor principal del estudio Patrick Wilson, de la Universidad de Chicago"Nuestros hallazgos podrían ser utilizados por la comunidad de vacunas para hacer mejores vacunas y mejorar la protección de la población de edad avanzada".
Se cree que el efecto perjudicial del envejecimiento sobre el sistema inmunitario es una causa importante de enfermedad y muerte en adultos mayores al aumentar la susceptibilidad a infecciones bacterianas, fúngicas y virales. La gran mayoría de las muertes por influenza ocurren en poblaciones mayores de 65 años, y los individuos de edad avanzada tienen una respuesta de anticuerpos significativamente reducida a la vacunación contra la influenza. Como resultado, la influenza es una de las principales causas de muerte en los ancianos, y la vacuna protege solo una fracción de esta población.
Para comprender los mecanismos subyacentes, Wilson y su equipo compararon cómo las células B y los anticuerpos de adultos mayores y jóvenes responden a la vacunación con diferentes cepas de gripe. Mientras que las células B de sujetos más jóvenes mostraron una acumulación reciente y continua de mutaciones, los ancianos parecían tenerun repertorio de células B esencialmente fijo, que carece de adaptaciones recientes que permitirían la evolución de las células B a cepas divergentes del virus de la influenza.
Además, los anticuerpos de los ancianos son menos potentes y menos capaces de proteger contra el virus de la gripe. Los anticuerpos de los sujetos de edad avanzada se dirigen solo a proteínas y estructuras conservadas del virus de la gripe, con menos mutaciones que permitirían respuestas efectivas contra las cepas virales en evolución.Por el contrario, los anticuerpos de individuos más jóvenes pueden reconocer mejor las moléculas recientemente mutadas en el virus de la gripe.
Los hallazgos sugieren que los anticuerpos de individuos de edad avanzada surgen de las células B de memoria de reacción cruzada generadas temprano en la vida, con una adaptación reducida a las cepas recientes del virus de la influenza. Por ejemplo, el 47% de los anticuerpos generados de los individuos de edad avanzada se unen a seis o más cepasdel virus de la gripe en comparación con solo el 12% para los adultos jóvenes. Además, los anticuerpos de los individuos de edad avanzada tenían una mayor afinidad por las cepas históricas que circulaban durante su infancia y una menor afinidad por las cepas más contemporáneas.
A pesar de estas observaciones, la vacunación sigue siendo la mejor manera de proteger a las personas de edad avanzada de la infección por el virus de la influenza. "No estamos diciendo que las personas no deban vacunarse o que las vacunas actuales sean inútiles para las personas de edad avanzada", dice la primera autora Carole Henry dela universidad de Chicago.
Actualmente, los investigadores están trabajando para comprender la base biológica subyacente para sus observaciones. Desde un punto de vista clínico, los hallazgos sugieren que las vacunas que conducen mutaciones protectoras en las células B deberían ser una prioridad para mejorar la inmunidad contra la influenza en los ancianos ". Vacunas más recientesdesarrollado especialmente para la población de personas mayores que ahora están en el mercado y podría ayudar a inducir más anticuerpos protectores ", dice Wilson." El siguiente paso será evaluar la adaptabilidad de los anticuerpos en personas mayores inmunizadas con estas vacunas ".
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