El campo de la psicología del adolescente se centra cada vez más en los padres, y los investigadores preguntan cómo las madres y los padres se controlan a sí mismos y su creciente ira en las interacciones difíciles con sus hijos. Como cualquiera que haya criado a un adolescente sabe, las metas de los padres a menudo no lo hacenalinearse exactamente con los del niño. A veces, ni siquiera cerca.
"Los problemas de disciplina generalmente alcanzan su punto máximo durante la infancia y luego nuevamente durante la adolescencia, porque ambos períodos están realmente marcados por la exploración y la determinación de quién eres, y por ser más independiente", dice Melissa Sturge-Apple, profesora de psicología y decana deestudios de posgrado en Artes, Ciencias e Ingeniería en la Universidad de Rochester.
Sin embargo, los cambios en el desarrollo durante la pubertad y la transición a la adolescencia significan que los padres necesariamente necesitan ajustar sus comportamientos parentales, agrega. Parte de ese ajuste es la capacidad de los padres para pensar sobre sus pies y navegar conflictos con flexibilidad a medida que sus adolescentes se esfuerzan pormás autonomía y mayor participación en los procesos de toma de decisiones. Sturge-Apple es el autor principal de un estudio reciente sobre la capacidad de las madres y los padres para la autorregulación, así como la crianza hostil durante la adolescencia temprana de sus hijos. El estudio se publica enel periódico Desarrollo y psicopatología .
La investigación fue provocada por un déficit obvio: más del 99 por ciento de los estudios de regulación de padres se han centrado exclusivamente en las madres. En este estudio, Sturge-Apple y sus colegas: Patrick Davies, profesor de psicología en Rochester; Zhi Li, unbecaria postdoctoral en el Centro Familiar Mt. Hope de la Universidad; Meredith Martin '14 PhD, ahora profesora asistente de psicología educativa en la Universidad de Nebraska; y la estudiante graduada de psicología de Rochester Hannah Jones - observaron cómo las madres y los padres regulaban su estrésen respuesta al conflicto con sus hijos adolescentes. Luego examinaron cómo la respuesta al estrés afectó su disciplina del niño. Los investigadores midieron la regulación fisiológica de los padres usando RMSSD, una medida ampliamente utilizada para evaluar la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Las evaluaciones basadas en el laboratorio fueron espaciadasaproximadamente un año de diferencia
Los papás son más propensos que las madres a pensar que su hijo adolescente estaba siendo intencionalmente difícil, o "simplemente tratando de presionar los botones".
Los investigadores descubrieron que aquellos padres, tanto madres como padres, que eran menos capaces de calmar su ira, según lo medido por el RMSSD, tenían más probabilidades de recurrir, con el tiempo, al uso de una disciplina dura, punitiva y hostilcomportamiento conflictivo frente a su adolescente.
Los científicos también midieron la capacidad de cambio de conjunto de los padres, es decir, la capacidad de los padres para ser flexibles y considerar factores alternativos, como la edad y el desarrollo de sus hijos.
"El cambio de conjunto es importante porque permite a los padres alterar de manera flexible y deliberada sus enfoques para manejar los comportamientos cambiantes de sus hijos de manera que les ayude a resolver sus desacuerdos", dice Davies.
En promedio, los padres no eran tan buenos como las madres en el cambio de set y eran menos capaces de controlar su respuesta fisiológica al enojo. Como resultado, tenían más probabilidades de pensar que su hijo era intencionalmente difícil, o "simplemente tratar de presionar botones", "que a su vez guiaron sus decisiones sobre la disciplina.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que aquellos padres que eran mejores en el cambio de set que otros también podían contrarrestar las dificultades en la regulación fisiológica. Estos episodios de desregulación fisiológica, descubrió el equipo, predijeron con el tiempo un aumento en las respuestas de enojo de los padres:- y eso esencialmente, establecer cambios compensa esta tendencia de respuesta enojada.
"A medida que aprendemos más, estos hallazgos pueden tener implicaciones importantes para desarrollar y refinar los programas de crianza", dice Davies. "Por ejemplo, hay ejercicios que ayudan a aumentar la regulación fisiológica de maneras que en última instancia pueden reducir los comportamientos de crianza hostiles para madres y padres""
Hay una ironía en el enfoque casi exclusivo de las investigaciones anteriores en madres.
"Los papás suelen ser el ejecutor en la familia y este papel puede ser difícil de anular", dice Sturge-Apple. "Por lo tanto, la capacidad de ser flexible en las respuestas puede ayudar a los padres, más que a las madres, a adaptarse a los cambios de la adolescencia"
La investigación, que incluyó a 193 padres, madres y sus jóvenes adolescentes de 12 a 14 años, se realizó en el Centro Familiar Mt. Hope de la Universidad, que recientemente obtuvo una subvención multimillonaria no relacionada para establecer un centro nacionalpara estudiar el abuso y la prevención infantil.
La investigación para este estudio fue financiada por una subvención del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano.
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