Por más que lo intente, algunos eventos no pueden recordarse. Conocido en psicología como bloqueo de memoria, el fenómeno se ha mantenido esquivo desde que se describió por primera vez hace más de medio siglo. Ahora los investigadores del Centro Donnelly han descubierto que el bloqueo no se debe a problemas con la formaciónrecuerdos, como se pensaba anteriormente, pero con recuerdo de memoria, al menos en gusanos.
Al estudiar este proceso en el C. elegans gusano, una criatura de solo un milímetro de largo pero cuya biología ha sido estudiada tan extensamente que se conoce la posición de todas sus 302 células nerviosas en el cuerpo, los investigadores creen que podrán identificar las células y moléculas en juegodurante el aprendizaje y la memoria.
Los hallazgos se describen en un estudio publicado en la revista Informes científicos .
El bloqueo de memoria, también conocido como bloqueo de Kamin, fue descrito por primera vez en ratas en la década de 1960 por el psicólogo Leon Kamin de la Universidad McMaster. Ocurre cuando un animal que ya aprendió a responder a una señal, un sonido, por ejemplo, no puede aprenderpara responder a otra señal, diga un destello de luz, cuando se presente al mismo tiempo que el sonido aprendido.
"Supongamos que creciste escuchando camiones de helados tocando una canción y escuchar esa canción, incluso cuando no puedes ver el camión, te hace pensar en el helado", explica Daniel Merritt, quien dirigió el estudio como parte de su doctoradoinvestigación en el grupo de Derek van der Kooy, profesor en el Centro Donnelly de Investigación Celular y Molecular y Departamento de Genética Molecular de la U de T. "Un día, los propietarios de camiones de helados deciden agregar una luz verde giratoria al techo delcamión, para que incluso las personas con problemas de audición puedan verlos. El bloqueo de Kamin predice que no aprenderá a asociar luces verdes giratorias con helado, porque la canción del camión de helados ya predice completamente el delicioso regalo que le espera."
Se cree que el bloqueo de Kamin es una forma clave en la que los humanos aprenden al enfocarse en la novedad. Condujo a una idea bien establecida de que para aprender sobre una experiencia, tiene que llevar consigo un elemento de sorpresa. Los problemas con el bloqueo sonpronunciado en personas con esquizofrenia, que se cree que disminuye la selectividad en la atención.
Sin embargo, el proceso ha sido difícil de estudiar en detalle granular en el cerebro de los mamíferos debido a su complejidad y falta de herramientas moleculares.
"Ser capaz de describir completamente los cambios moleculares que están ocurriendo en la memoria es enormemente atractivo, pero la memoria humana es demasiado efímera y nebulosa para precisarlo", dice Merritt. "Pero al estudiarlo en gusanos, realmente estamos haciendomuchos avances para descubrir exactamente lo que sucede cuando se forman recuerdos y se recuperan en una molécula por molécula ".
Esto es gracias a una gran caja de herramientas genéticas y moleculares que están disponibles para los investigadores que trabajan con C. elegans . Pero primero, Merritt tuvo que establecer que el bloqueo de memoria se produce en gusanos, que no se ha estudiado antes.
Para hacer esto, entrenó a las lombrices para asociar el hambre con el sabor de la sal o el olor del benzaldehído, que le da a las almendras ese olor a dulzura. A diferencia de las lombrices no entrenadas, que encuentran atractivas ambas sustancias, las lombrices entrenadas desarrollan una fuerte aversión porellos y gatear lejos.
A continuación, Merritt le dio a los gusanos entrenados con benzaldehído benzaldehído junto con sal. Cuando luego expuso a los gusanos solo a la sal, todavía se arrastraron hacia él. Lo mismo sucedió cuando los gusanos entrenados con sal experimentaron sal junto con benzaldehído - continuaronme gusta el olor a almendras. Cualquiera que sea el segundo indicio, y en conjunto con el primero, fue bloqueado, similar a lo que sucede en ratas y humanos.
Para profundizar en cómo funciona el bloqueo, Merritt repitió el experimento con gusanos que expresan una proteína llamada EGL-4 que fue marcada con una molécula verde fluorescente para hacerla visible.
La proteína EGL-4 está presente en una sola célula nerviosa olfativa en la cabeza del gusano y se requiere su movimiento dentro de esa célula para el aprendizaje del hambre de benzaldehído. Para sorpresa de Merritt, la proteína cambió su posición durante el bloqueo de benzaldehído de la misma manera que lo hizo duranteaprendizaje normal. Esto sugiere que el recuerdo del disgusto del benzaldehído se había formado pero no podía ser recuperado; el gusano se olvidó de eso.
"Esto es interesante porque contradice la interpretación clásica del bloqueo donde se necesita un elemento de sorpresa o no se molesta en recordar la segunda asociación", dice Merritt. "Nuestros datos muestran que la memoria se forma pero es la expresión decomportamiento que se suprime de alguna manera "
El efecto del bloqueo dura aproximadamente cuatro horas. ¿Qué sucede en la mente del gusano durante ese tiempo?
"Esa es la gran pregunta", dice Merritt, que ahora está trabajando para descubrir partes del cerebro de gusanos que ayudan a integrar las respuestas de aprendizaje de sal y benzaldehído. "Te avisaré dentro de cuatro años cuando termine con miDoctor."
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Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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