Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland han descubierto un mecanismo por el cual los andrógenos esteroides sexuales masculinos modelan el desarrollo del cerebro. La investigación, realizada por Margaret M. McCarthy, Ph.D., quien preside el Departamento de Farmacología, en última instancia, podría ayudar a los investigadores a comprender las diferencias en el desarrollo conductual entre hombres y mujeres.
La investigación, publicada en neurona , descubrió un mecanismo de cómo los andrógenos, los esteroides sexuales masculinos, esculpen los cerebros de las ratas macho para producir diferencias de comportamiento, como más agresividad y comportamiento de juego más rudo ". Ya sabíamos que los cerebros de los machos y las hembras son diferentes y que la testosteronaproducida durante el segundo trimestre en humanos y la gestación tardía en roedores contribuye a las diferencias, pero no sabíamos cómo la testosterona tiene estos efectos ", dijo el Dr. McCarthy.
Jonathan Van Ryzin, PhD, becario postdoctoral, fue el autor principal de esta investigación realizada en el laboratorio del Dr. McCarthy.
Un factor clave para las diferencias en el comportamiento de juego entre hombres y mujeres es una diferencia basada en el sexo en la cantidad de células recién nacidas en la parte del cerebro llamada amígdala, que controla las emociones y los comportamientos sociales. La investigación mostró que los hombres tienenmenos de estas células recién nacidas, porque son eliminadas activamente por las células inmunes.
En las mujeres, las células recién nacidas se diferenciaron en un tipo de célula glia, el tipo de célula más abundante en el sistema nervioso central. Sin embargo, en los hombres, la testosterona aumentó la señalización en los receptores del cerebro que se unen a los endocannabinoides, lo que hace que las células inmunitarias se activen. Los endocannabinoides impulsaron a las células inmunitarias a eliminar eficazmente las células del recién nacido en los machos. Las ratas hembras del estudio no se vieron afectadas, lo que sugiere que la activación de las células inmunitarias por el aumento de endocannabinoides en los machos era necesaria para la eliminación celular. En este sentido, esta investigaciónmuestra que el consumo de cannabis, que estimula los endocannabinoides en el cerebro y el sistema nervioso, podría afectar el desarrollo cerebral del feto y este impacto podría diferir entre los fetos masculinos y femeninos.
Este estudio proporciona un mecanismo para las diferencias sexuales en los comportamientos sociales y sugiere que las diferencias en la señalización de andrógenos y endocannabinoides pueden contribuir a las diferencias individuales en el desarrollo cerebral y, por lo tanto, a las diferencias de comportamiento entre las personas.
"Estos descubrimientos sobre el desarrollo del cerebro son fundamentales a medida que trabajamos para abordar los trastornos cerebrales lo más temprano posible en la vida, incluso durante el embarazo", dijo el Dean E. Albert Reece, MD, PhD, MBA de UMSOM, que también es el vicepresidente ejecutivopara Asuntos Médicos de la Universidad de Maryland y el Profesor Distinguido John Z. y Akiko K. Bowers.
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Materiales proporcionado por Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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