Los dinosaurios no se vieron afectados por los cambios climáticos a largo plazo y florecieron antes de su repentina desaparición por el ataque de un asteroide.
Los científicos coinciden en gran medida en que un impacto de asteroide, posiblemente junto con una intensa actividad volcánica, aniquiló a los dinosaurios al final del período Cretácico hace 66 millones de años.
Sin embargo, existe un debate sobre si los dinosaurios estaban floreciendo antes de esto, o si habían estado en declive debido a los cambios climáticos a largo plazo durante millones de años.
Anteriormente, los investigadores usaron el registro fósil y algunas predicciones matemáticas para sugerir que los dinosaurios ya podrían estar en declive, con el número y la diversidad de especies cayendo antes del impacto del asteroide.
Ahora, en un nuevo análisis que modela el entorno cambiante y la distribución de especies de dinosaurios en América del Norte, investigadores del Imperial College London, University College London y la Universidad de Bristol han demostrado que los dinosaurios probablemente no estaban en declive antes del meteorito.
El investigador principal Alessandro Chiarenza, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra en Imperial, dijo: "Los dinosaurios probablemente no estaban condenados a la extinción hasta el final del Cretácico, cuando el asteroide golpeó, declarando el final de su reinado ydejando el planeta a animales como mamíferos, lagartijas y un pequeño grupo de dinosaurios sobrevivientes: pájaros.
"Los resultados de nuestro estudio sugieren que los dinosaurios en su conjunto eran animales adaptables, capaces de hacer frente a los cambios ambientales y las fluctuaciones climáticas que ocurrieron durante los últimos millones de años del Cretácico Tardío. El cambio climático en escalas de tiempo prolongadas no causóuna disminución a largo plazo de los dinosaurios en las últimas etapas de este período "
El estudio, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza muestra cómo las condiciones cambiantes para la fosilización significan que los análisis anteriores han subestimado el número de especies al final del Cretácico.
El equipo centró su estudio en América del Norte, donde se conservan muchos dinosaurios del Cretácico tardío, como Tyrannosaurus rex y Triceratops. Durante este período, el continente se dividió en dos por un gran mar interior.
En la mitad occidental había un suministro constante de sedimentos de las Montañas Rocosas recién formadas, lo que creó condiciones perfectas para fosilizar dinosaurios una vez que murieron. La mitad oriental del continente se caracterizó por condiciones mucho menos adecuadas para la fosilización.
Esto significa que se encuentran muchos más fósiles de dinosaurios en la mitad occidental, y es este registro fósil el que a menudo se usa para sugerir que los dinosaurios estaban en declive durante los pocos millones de años anteriores al ataque de asteroides.
El coautor Dr. Philip Mannion, del University College de Londres, comentó: "La mayor parte de lo que sabemos sobre los dinosaurios norteamericanos del Cretácico tardío proviene de un área más pequeña que un tercio del continente actual, y sin embargo sabemos que los dinosauriosdeambulaba por América del Norte, desde Alaska hasta Nueva Jersey y hasta México ".
En lugar de utilizar este registro conocido exclusivamente, el equipo empleó un 'modelo de nicho ecológico'. Este enfoque modela qué condiciones ambientales, como la temperatura y la lluvia, necesita cada especie para sobrevivir.
Luego, el equipo mapeó dónde ocurrirían estas condiciones en todo el continente y con el tiempo. Esto les permitió crear una imagen de dónde podrían sobrevivir grupos de especies de dinosaurios a medida que las condiciones cambiaran, en lugar de solo dónde se habían encontrado sus fósiles.
El equipo descubrió que los hábitats que podrían soportar una variedad de grupos de dinosaurios en realidad estaban más extendidos al final del Cretácico, pero que estaban en áreas con menos probabilidades de preservar fósiles.
Además, estas áreas potencialmente ricas en dinosaurios eran más pequeñas dondequiera que ocurrieran, nuevamente reduciendo la probabilidad de encontrar un fósil en cada una de estas áreas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Hayley Dunning. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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