El melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, se diagnostica en más de 130,000 personas en todo el mundo cada año. Ahora, se está trabajando en una herramienta para ayudar en su detección temprana: una sonda láser simple y compacta que puede distinguir entre lunares inofensivosy cancerosas, en cuestión de segundos.
"Con el cáncer de piel, hay un dicho que dice que si puede detectarlo puede detenerlo, y eso es exactamente para lo que esta sonda está diseñada", dijo el investigador Daniel Louie, un estudiante de doctorado que construyó el dispositivo como parte de suestudios en ingeniería biomédica en la Universidad de Columbia Británica. "Nos propusimos desarrollar esta tecnología utilizando materiales de bajo costo, por lo que el dispositivo final sería fácil de fabricar y ampliamente utilizado como una herramienta de detección preliminar para el cáncer de piel".
La sonda funciona según el principio de que las ondas de luz cambian a medida que pasan a través de los objetos. Los investigadores apuntaron un láser en el tejido de la piel de pacientes voluntarios y estudiaron los cambios que ocurrieron en este haz de luz.
"Debido a que las células cancerosas son más densas, más grandes y de forma más irregular que las células normales, causan una dispersión distintiva en las ondas de luz a medida que pasan", dijo Louie. "Pudimos inventar una nueva forma de interpretar estos patrones instantáneamente."
Los dispositivos de imágenes para ayudar a la detección del cáncer no son nuevos, pero esta sonda óptica puede extraer mediciones sin necesidad de lentes o cámaras caras, y puede proporcionar un resultado numérico más fácil de interpretar como los de un termómetro. Aunque los componentes de la sonda cuestan solo unos pocoscien dólares en total, no se prevé que sea un producto de consumo.
"Una herramienta de detección del cáncer debe ser administrada por un profesional de la salud capacitado que sepa a dónde debe ir luego el paciente", dijo Tim Lee, profesor asociado de dermatología y ciencia de la piel en la UBC y científico principal de BC Cancery el Instituto de Investigación de Salud Costera de Vancouver, que supervisó el trabajo. Él cree que el dispositivo sería una buena adición futura a los métodos estándar de detección del cáncer, pero no un reemplazo.
Lee que Canadá reporta alrededor de 7,200 casos nuevos de melanoma cada año, Lee cree que la sonda puede promover la detección temprana de este cáncer.
"Tenemos muy pocos dermatólogos en relación con el creciente número de cánceres de piel que están ocurriendo", dijo Lee. "Si podemos desarrollar un dispositivo que pueda integrarse fácilmente en otras partes del sistema de atención médica, podemos simplificar el examen de detecciónprocesar y potencialmente salvar cientos si no miles de vidas "
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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