Una nueva investigación de la Universidad de Wisconsin Oshkosh indica que incluso cuando era adolescente, el Tyrannosaurus rex mostró signos de que crecería para convertirse en un depredador feroz.
En un estudio publicado la semana pasada en la revista revisada por pares Peerj - Revista de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente , los científicos de la UWO informaron evidencia de que un T. rex juvenil se alimentó de un dinosaurio grande que se alimentaba de plantas, a pesar de que carecía de las habilidades de trituración de huesos que desarrollaría como adulto
Mientras estudiaba fósiles de un Edmontosaurus, un dinosaurio Hadrosaurid o pico de pato que se alimentaba de plantas, el paleontólogo de vertebrados UWO Joseph Peterson notó tres grandes marcas de mordida en forma de V en un hueso de la cola y se preguntó: "¿Quién hizo esto?"
Peterson sabía que T. rex, un miembro del suborden de dinosaurios carnívoros conocido como Theropoda, era "un probable culpable".
"Sospechábamos que T. rex era responsable de las marcas de bits, porque en la formación rocosa del Cretácico superior, donde se descubrió el hadrosaurio, solo hay unos pocos dinosaurios carnívoros y otros reptiles en el registro fósil. Allí se encuentran fósiles de cocodrilos, pero dicho cocodrilo habría dejado marcas de dientes redondas en lugar de las punciones elípticas que encontramos en la vértebra ", explicó Peterson.
"También había pequeños dinosaurios parecidos al Velociraptor, pero sus dientes son demasiado pequeños para dejar las marcas. Finalmente, ¡un T. rex adulto habría hecho pinchazos que habrían sido demasiado grandes! Fue entonces cuando comenzamos a considerar un tiranosaurio juvenil"
Para probar la hipótesis, Peterson y el estudiante de geología Karsen Daus, de Suamico, recubrieron el fósil con una goma de silicona para hacer una cáscara de silicona de las marcas de punción.
Descubrieron que las dimensiones de los "dientes" coincidían mejor con un T. rex juvenil en etapa tardía 11 a 12 años que un adulto aproximadamente 30 años.
"Aunque este T. rex era joven, realmente dio un gran golpe", dijo Peterson.
"Esto es importante para la paleontología porque demuestra cómo T. rex, el dinosaurio más popular de todos los tiempos, puede haber desarrollado cambios en la dieta y en las habilidades de alimentación mientras crecía", dijo. "Esto es parte deiniciativa de investigación en curso de muchos paleontólogos para comprender mejor cómo T. rex creció y funcionó como una criatura viviente hace más de 65 millones de años ".
La mayoría de los rastros de alimentación de terópodos y las marcas de mordida se atribuyen a los adultos; las marcas de dientes juveniles rara vez se han informado en la literatura, agregó.
"Realmente estamos en la 'Edad de Oro' de la paleontología", dijo Peterson. "Estamos aprendiendo más de lo que pensamos que sabríamos sobre los dinosaurios. Y aprendemos más sobre cómo crecieron".
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Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin Oshkosh . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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